离开了木灵村那宁静而充满生命气息的环境，端木云与青藤再次投入了广袤无垠的万古森林。不过这一次，有青藤这个土生土长的森林之子作为向导，行程顺利了许多。
青藤对林中的一草一木都极为熟悉，他能通过风中传来的气味、地面微小的痕迹、甚至鸟兽的啼鸣，判断出前方是否有危险的妖兽领地、或者难以通行的沼泽瘴气区。他带着端木云穿梭在一条条隐秘的兽径和林间空隙，避开了许多不必要的麻烦，速度比端木云独自穿行时快上数倍。
随着不断南行，周围的植被开始出现细微的变化，树木不再像核心区域那般巨大得遮天蔽日，阳光能够更多地洒落林间。人类活动的痕迹也逐渐增多，被踩踏得光滑的小径、残留着篝火灰烬的临时营地、以及一些粗糙却有效的狩猎陷阱，都预示着他们正在接近森林的边缘。
数日之后，当两人钻出一片茂密的灌木丛，眼前的景象豁然开朗。
一片巨大的、被群山环抱的谷地出现在眼前。谷地之中，没有规整的街道和城墙，各式各样的建筑依着山势高低错落地搭建着，木质、石质、甚至兽皮帐篷混杂在一起，显得杂乱无章，却又充满了野蛮生长的活力。无数人影在其中穿梭往来，喧嚣鼎沸的人声、叫卖声、兽吼声混杂在一起，形成一股独特的声浪，扑面而来。
这里就是南疆最大的贸易聚集点，三教九流汇聚之地——百草集。
“端木大哥，我们到了。”青藤压低声音说道，眼神中带着一丝对外界喧嚣的不适应。
端木云点了点头，目光扫过这片巨大的集市。街道两旁，商铺林立，旌旗招展；空地上，各种摊位密密麻麻，售卖着五花八门的货物：散发着灵光的药材、形态各异的矿石、还带着血腥气的妖兽材料、闪烁着符文光芒的法器、以及一些用途不明的古怪物品。空气中弥漫着草药味、汗味、牲畜味以及各种灵气混杂在一起的复杂气味。
在这里，可以看到身着各色服饰、气息各异的人族修士；有保持着部分兽类特征、眼神桀骜的妖族；有身材高大、皮肤上绘制着图腾的蛮族战士；甚至还有一些形态奇特、难以分辨种族的生灵。他们或高声讨价还价，或沉默地擦肩而过，眼神中大多带着警惕与精明。
端木云将自身金丹气息收敛到极致，看上去如同一个普通的筑基后期修士。青藤也将代表木族的特征稍作掩饰，用一块头巾包住了略显尖长的耳朵。两人如同滴水入海，低调地融入了熙熙攘攘的人流。
他们的首要目标，是找到木心长老提及的“包打听”。
按照描述，两人在集市相对偏僻、靠近山脚的一角，找到了一间名为“闻风阁”的陈旧小楼。这小楼与周围喧嚣的环境格格不入，门可罗雀，木质招牌上布满了岁月的痕迹，仿佛随时会掉下来。
推开吱呀作响的木门，阁内光线昏暗，只有一个须发皆白、穿着洗得发白的灰色长袍的老者，正趴在柜台上打着瞌睡，口水都快流到桌面了。
青藤上前，轻轻敲了敲柜台，同时将木心长老给予的那枚特殊生命符印取出，放在台上。
老者迷迷糊糊地抬起头，揉了揉惺忪的睡眼，看到那枚符印时，浑浊的眼睛里闪过一丝精光。他拿起符印仔细感应了一下，又抬头打量了一下青藤和端木云，尤其是在气息内敛、却隐隐让他感到一丝压力的端木云身上多停留了片刻。
“木灵村的小家伙？还有这位……朋友。”老者的声音带着刚睡醒的沙哑，但语气却不再迷糊，“跟我来吧。”他慢悠悠地站起身，掀开柜台后的布帘，示意二人进入内室。
内室比外面更加简陋，只有一张木桌和几把椅子。老者（包打听）示意二人坐下，自己也瘫坐在主位上，打了个哈欠：“木心那老家伙让你们来的？想知道什么？规矩懂吧？消息有价，看在那老家伙的面子上，给你们打个八折。”
端木云开门见山：“我们想打听关于‘葬沙海’的消息，尤其是近期的异常，以及……可能与‘空间’相关
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