，是“原初星核”在感应到端木云可能持有或接触过的、同源且更高阶的混沌钥匙后，如同落水者看到浮木，本能地发出的求救与引导信号。
“原初……星核……力量……核心……即将……寂灭……”“回响”的光影剧烈闪烁，传递出紧迫的信息。它暗示，这枚“原初星核”蕴含的力量层次，远超目前联盟使用的任何能量源，若能成功获取，或许能解决“启明”熔炉修复的关键难题，甚至让联盟科技再次飞跃。
希望近在眼前！但这希望伴随着巨大的风险。方舟内部残留的自动化防御系统并未完全关闭，且因年久失修而变得极不可预测。更重要的是，“原初星核”本身因能量濒临枯竭，处于极不稳定的状态，任何不当操作都可能引发灾难性后果。
时间紧迫，星岚迅速做出决策：“分头行动！我、苍叶、文渊尝试前往核心区，评估获取‘原初星核’的可能性和风险。岩罡、铁翼，你们在‘回响’的指引下，尽可能搜索方舟的数据库，寻找任何有用的信息，尤其是……关于端木议长可能的线索！”
**通往核心区的道路，是一条用生命试探的险途。**
失控的粒子炮台从阴影中射出致命光束；看似平坦的通道下一秒可能突然空间折叠，将人传送到充满高压能量的管道区；一些区域残留着混乱的能量场，能直接冲击神识，让人产生幻觉。星岚依靠空间天赋提前预警，苍叶以精准的箭矢远程摧毁威胁，文渊则努力解读着墙壁上残存的古老符文，寻找安全路径。即便如此，在穿越一片能量乱流区时，为掩护手持玉符试图稳定前方空间的星岚，苍叶被一道突兀出现的能量鞭扫中，半边身子瞬间焦黑，重伤倒地。
当星岚和搀扶着苍叶的文渊终于抵达核心室时，看到的是一枚悬浮在复杂力场中央、约莫人头大小、通体布满蛛网般裂痕、光芒如同呼吸般明灭不定的晶体——那就是“原初星核”。它散发出的能量波动，让星岚感到自身的渺小，也让她明白，强行收取，成功率微乎其微，很可能人星俱灭。
**与此同时，另一队的搜索也有了惊人发现。**
在破败的数据库深处，岩罡和铁翼找到了一些尚未完全损毁的日志碎片。解读出的信息令人毛骨悚然：日志提到，在先驱者时代末期，他们曾在更遥远的深空，观测到与“虚空吞噬者”能量特征高度相似，但显得更加古老、更加纯粹的“虚无掠食者”的活动迹象。日志作者推测，后来出现的“虚空吞噬者”，很可能只是这种“掠食者”的衍生物、退化形态，或者……是其派出的先遣侦察兵！
更令人振奋的是，他们找到了一份极其残缺的星图，指向一个被称为“源初之地”的坐标。传说那里是星枢文明，乃至更早时代某个辉煌纪元的发源地，可能隐藏着关于宇宙本源、以及对抗“掠食者”的终极秘密！
**希望与抉择，再次摆在了星岚面前。**
是冒险尝试收取这极不稳定的“原初星核”，为联盟带回强大的力量？还是立刻带着关于“掠食者”和“源初之地”的情报撤退，这同样价值连城？
就在她凝视着那枚濒临熄灭的星核，内心天人交战时，她脖子上悬挂的一枚、由端木云当年赠予的、蕴含着一丝空间亲和力的星晶吊坠，突然发出了微弱的、却与混沌钥匙同源的暖光！光芒指向核心室侧后方一个被厚重的能量封印笼罩、此前被忽略的休眠舱！
封印的光芒正在如同接触不良的灯泡般闪烁，显然也受到了能量枯竭的影响。透过逐渐淡化的光幕，隐约能看到舱内躺着一个人形轮廓！
是端木云吗？！还是另一位沉睡的先驱者？！
获取力量？还是解救可能的关键人物？
“舰长！紧急情况！”“潜影号”留守队员的惊呼通过通讯器传来，带着强烈的干扰杂音，“检测到有不明舰船接近回廊边缘！数量三！能量特征……非联盟制式，但、但有点熟悉……像是……像是之前报告过的外围异常信号源！他们似乎锁定了我们的位置！”
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