几乎与夜色融为一体。唯有手中那出了鞘的、细长微弧的腰刀，在雪地的微光反射下，流淌着一抹幽冷的寒芒。
为首一人，身形不高，但步履沉稳异常，踏在积雪上几乎不留痕迹。他脸上蒙着黑巾，只露出一双眼睛，那眼睛里没有任何情绪，只有一种常年窥视阴影而形成的、令人心悸的淡漠。
“皇城重地，宵禁之后，擅近者……”他的声音平淡，没有威胁，却比任何吼叫都更具威慑力，“……格杀勿论。”
冰冷的刀锋并未直接指向她，但那无形的杀气已经如同实质般缠绕上来，锁定了她周身所有可能闪避的角度。江疏影能感觉到自己后背瞬间被冷汗浸湿，又被寒意冻结。
她停下脚步，站在风雪中，与那四名皇城司的亲从官对峙。她知道，任何多余的动作都可能招致瞬发的攻击。她缓缓地，极其缓慢地抬起双手，示意自己并无武器。
“我……有紧急军情，需面呈官家。”她的声音因寒冷和长时间的沉默而沙哑不堪，但每一个字都用力从齿缝间挤出，“关乎……江北战局，蒙古动向。”
那为首的黑衣人眼神没有丝毫波动，仿佛听到的只是风声。“军情自有枢密院、三省六部层层递进。你一介布衣，女子之身，何来军情？速速退去，可免一死。”
层叠递进？江疏影心中一片冰凉。那些衙门，有多少已被蒙古的细作渗透？贺平的“海狼营”能一路从渤海追杀她到长江，难道在临安这潭深水里，会没有他们的触角？舆图和雄令若按正常流程递上去，只怕永无见到天日之时。
“此事……关乎社稷存亡，不容……延误！”她试图上前一步，但伤腿的剧痛和对方骤然凝聚的杀气让她僵在原地。
“社稷存亡？”黑衣人似乎极轻地嗤笑了一声，那笑声比风雪更冷，“每日都有无数人自称手握关乎社稷存亡的秘密。官家圣体，岂是尔等可以惊扰的？”
他微微抬手，另外三名黑衣人的刀锋扬起了一个细微的角度，那是即将发动攻击的前兆。
绝望，如同冰冷的江水，开始从脚底蔓延上来。千辛万苦，付出如此惨痛的代价来到这里，难道连这最后一道宫门都无法叩开吗？沈允明的身影再次在她眼前闪过，还有阿阮、赵坎、陈啸……那些鲜活的面孔，那些消逝的生命。
不！绝不能止步于此！
就在黑衣人即将动手的刹那，江疏影用尽全身力气，猛地扯开胸前早已冻硬的衣襟，不顾那刺骨的寒风灌入，将贴身藏着的两件东西死死攥在手中，高高举起——虽然包裹着油布，但那舆图的卷轴形状和雄令隐约的轮廓，在黑暗中依然可见。
“我乃‘执砚者’江疏影！”她几乎是嘶吼出来，声音在宫墙间撞击回荡，“受‘青蚨’陈啸临终所托，携‘海疆巡鉴’雄令与蒙古边防舆图至此！此物若不能上达天听，则江南万里海疆，门户洞开！大宋……危在旦夕！”
“青蚨”二字出口的瞬间，那为首的黑衣人眼神似乎微不可察地闪烁了一下。他抬手，止住了同伴的动作。他的目光如同两把冰冷的探针，在江疏影脸上、在她高举的双手上，来回扫视。
风雪似乎也在这一刻凝滞。
沉默了足足有十息之久，那黑衣人才缓缓开口，声音依旧平淡，但之前的杀意似乎收敛了些许：“你说……‘青蚨’？”
“是！登州水城，血书为证！”江疏影紧紧盯着他的眼睛，不敢有丝毫松懈。她不知道“青蚨”这个名字在皇城司内部意味着什么，但这已是她手中最后一张能打出的牌。
黑衣人再次沉默，那双隐藏在黑暗中的眼睛，似乎在权衡，在判断。最终，他微微偏头，对身后一人低语了几句。那名黑衣人立刻收刀，转身，如同鬼魅般悄无声息地融入宫墙的阴影之中，显然是去禀报了。
希望，如同风中残烛，微弱地摇曳起来。
但为首的黑衣人并未放松警惕，他和其他两人依旧呈品字形将她围在中间，刀锋虽未直指，但那
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