地心事件后的第三天，希望号食堂重新有了笑声。
不是那种劫后余生的狂喜，而是小心翼翼的、试探性的放松。厨师长老刘又研发了新菜式——用合成蛋白模拟的“糖醋排骨”，色泽红亮，酸甜适中，虽然味道和真正的猪肉还有差距，但至少让久违的家常菜香气飘满了整个食堂。
张猛和扳机坐在老位置，面前摆着餐盘。扳机正试图用筷子夹起一块滑溜溜的排骨，试了三次都失败，最后干脆上手抓。
“你能不能有点吃相？”张猛嫌弃地瞥了他一眼。
“饿啊猛哥！”扳机嘴里塞得满满的，“昨晚通宵分析地心数据，莉娜那工作狂根本不让人睡觉！你猜我们发现什么了？”
张猛夹起一块排骨，慢条斯理地啃：“发现沉睡者其实是个漂亮姑娘？”
“比那劲爆！”扳机压低声音，“沉睡者的‘守望之眼’在祭司长牺牲后，闭合速度加快了。根据监测，原本需要上百年才能完全闭合的眼缝，现在可能只需要……三年。”
筷子停在半空。张猛盯着扳机：“什么意思？”
“意思是沉睡者的苏醒进程被加速了。”扳机咽下食物，“祭司长的自我牺牲，还有她归还的时间权能碎片，像是一剂强心针，刺激了沉睡者的生理活动。帕拉斯说，这可能意味着‘审判或救赎’的选择窗口，从原本的几百年缩短到了三年内。”
三年。对于宇宙尺度来说，短得像一眨眼的瞬间。
张猛放下筷子，没了胃口：“林墨头儿知道吗？”
“守墓人那边应该监测到了，但治疗中的林墨能不能接收外界信息就不好说了。”扳机叹气，“更麻烦的是，原旨派的先遣队虽然被诱饵引开了，但根据艾萨拉女王的情报，他们在银河系边缘的‘寂静坟场’活动频繁，献祭仪式的准备工作明显加速了。”
“所以我们还剩多少时间？”
“不确定。但帕拉斯推测，如果原旨派成功唤醒‘归亡使者’，沉睡者可能会被强制惊醒，到时候审判可能提前降临，我们连三年的缓冲期都没有。”
食堂的嘈杂声突然显得刺耳。张猛看向周围——士兵们在说笑，技术员在讨论新装备，医疗队的人在交流康复中心的趣事。这些平凡的日常，这些末世中艰难重建的生活，可能在三年后，甚至更短时间内，面临终极的抉择。
“不能让他们得逞。”张猛握紧拳头，“献祭仪式必须阻止，归亡使者绝不能醒来。”
“问题是怎么阻止？”扳机摊手，“寂静坟场在银河系边缘，距离我们四万光年。就算希望号全速跃迁，单程也要两个月。而且那里是原旨派的老巢，我们这点兵力过去等于送死。”
“那就找援军。”张猛站起来，“星灵旅者，守墓人一族，虚空之低语，还有海族。如果我们要打一场跨星系的战争，就需要整个联盟的力量。”
“我去找苏婉指挥官汇报。”扳机也起身，“不过在那之前……让我再吃块排骨。”
希望号舰桥，苏婉正在审阅一份来自康复中心的特殊报告。
报告的主角是小雨。在祭司长牺牲后，这个小女孩的能力出现了新变化——她能看见的“线”不仅更多了，还能模糊地感知到那些线连接的“情感色彩”。比如她指着康复中心一个正在复健的苏醒者说：“那个叔叔的线是灰色的，连向一个黑黑的地方，他在害怕。”而指着另一个陪着丈夫的妻子说：“阿姨的线是粉色的，暖暖的，她在希望。”
更特别的是，小雨说能看见“未来的分支线”。不是具体的未来景象，而是可能性——当她集中精神看一个人时，会看到从那个人身上延伸出几条粗细不同的透明线，代表不同的未来可能性。其中一条线特别亮的，是“最可能发生的未来”。
“这种能力如果发展下去，可能成为重要的战略资源。”心理评估专家在报告中写道，“但必须谨慎引导，过度使用可能对七岁儿童的心理造成不可逆的损伤。”
苏婉放下报告，看向坐在旁边沙发上
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