眼睛，锐利而深邃。 他低声自语：“李萧彻…果然名不虚传。雷厉风行，铁面无私…或许，他真能搅动这一潭死水。” 说完，他放下茶杯，身影悄然消失在雅间之内。 而李牧之在退堂之后，再次于书房窗台上发现了一封新的匿名信。 信中只有寥寥数语： “长源一役，大人锋芒已露。然江州十县，水深似海，牵涉之广，恐远超想象。望大人慎之，珍重。” 李牧之握着信纸，走到窗前，望向江州府城的方向。 夜色如墨，寒意更浓。 长源县的蛀虫虽除，但更大的漩涡，似乎才刚刚开始涌动。他顶住了这一次的压力，但下一次呢？ 他深吸一口气，目光依旧坚定。 既已出手，便无退路。依法办事，涤荡乾坤，纵前路艰险，亦不容回头。
李牧之将那封匿名信就着烛火点燃，看它在指尖化为灰烬。信上的警告犹在耳边，但他眸中的火光却比烛焰更亮。
“文远，”他沉声道，“准备一下，我们明日便回府衙。”
赵文远略显迟疑：“大人，长源县初定，诸多事务尚未理顺，此时离开是否…”
“长源县只是冰山一角。”李牧之打断他，目光锐利如刀，“那封信提醒了我，张崇山能如此肆无忌惮，绝非一县之力所能掩盖。他的背后，必有更大的庇护。我要回府衙，调阅近五年江州所有税赋卷宗，特别是与长源县往来的文书。”
次日清晨，李牧之将长源县暂交可靠之人代理，带着一队亲兵快马加鞭赶回江州府城。
甫一入城，他便察觉气氛有异。往日热闹的街市似乎安静了许多，沿途遇到的官吏虽依旧恭敬行礼，眼神中却多了几分闪烁与疏离。
回到府衙书房，案头已堆积了不少公务文书。李牧之顾不上休息，立即命赵文远去调取卷宗。
然而，半个时辰后，赵文远空手而回，面色难看：“大人，掌管卷宗的刘司库称，存放近年税赋文书的库房因前些时日阴雨，屋顶渗漏，正在修缮整理，暂无法调阅。”
李牧之眼神一冷：“这么巧？带我去看。”
库房外，果然搭着脚手架，几个工匠在做修缮状。刘司库闻讯赶来，赔着笑脸：“不知大人急需，下官罪该万死。只是这库内潮湿，文书大多已搬出晾晒，杂乱无章，恐污了大人眼…”
“无妨，”李牧之淡淡道，“本官正好看看，库房损坏到何种程度，需要多少银两修缮，也好上报拨款。”
不等刘司库再言，他径直向内走去。库内确实有些潮湿之气，但远不到需要大规模修缮的程度。几个书吏正在整理散放于架上的文书，见李牧之进来，皆面露慌色。
李牧之目光扫过，忽见一角有几人正匆忙将几册文书塞入箱中，欲盖上箱盖。他快步上前，伸手按住箱盖：“这是什么？”
那几人吓得扑通跪地，面无人色。刘司库抢上前：“大人，这只是些陈年旧账，无关紧要…”
李牧之推开他，从箱中取出一册，翻开一看，正是长源县三年前的税赋明细。再取一册，是两年前的。册页崭新，毫无潮湿痕迹。
“刘司库，”李牧之声音冰寒，“这就是你说的‘潮湿杂乱’？我看这些文书保存得相当完好嘛。”
刘司库汗如雨下，支吾不能言。
“文远，将这些文书全部搬到我书房去。”李牧之命令道，又转向瘫软在地的刘司库，“刘大人，你且回府休息，没有我的命令，不得踏出府门半步！”
是夜，李牧之书房灯火彻夜未熄。
他与赵文远及几位可信的幕僚仔细核对长源县往年账目。
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