nbsp; 他深知，在绝对的力量差距面前，小聪明只能应付一时，必须找到一个相对稳固的“合作”模式，或者说，找到一个能让州尹暂时满足、不至于立刻下狠手的平衡点。
果然，不出两日，州尹府便差人送来一份泥金请柬，纸张细腻，字迹工整，邀“制皂妙手陈秀才”过府一叙，美其名曰“请教雅物”。请柬措辞客气，却带着不容置疑的威严。
宴无好宴，众人心知肚明。这无疑是“索贿”的进阶——要瞧瞧这巧匠是否还有更多油水可榨，值不值得“长期投资”，或者，直接连锅端了更省事。
陈慕之精心筹备一番，携新近制成的数款顶级香皂，并一份简易却关键的“章程”（实为一份条款清晰、但措辞极其谦卑的分红契约），赴了这场“鸿门宴”。
宴设州尹府后花园的临湖水榭。时值傍晚，夕阳余晖将天空染成绮丽的橘红色，檐角宫灯初上，柔和的光线映着粼粼水光，与远处市井的喧嚣隔绝开来，倒有几分雅致清幽。
并无其他外客，仅州尹大人与作陪的孙师爷，以及垂手侍立远处、屏息静气的几名俏丽丫鬟。气氛看似闲适，却暗藏机锋。
州尹大人复姓完颜，单名一个“璋”字，年约四十上下，面皮白净，下颌微须，保养得宜。他眼神精明内敛，言谈间看似随和，嘴角常带三分笑意，但那目光扫过人时，总透着一种居高临下的审视与算计，那是久居上位者惯有的神态。
待陈慕之行礼如仪，口称“学生”而非“小人”，既示尊重，又隐约点明自己读书人的身份（哪怕这身份如今已不值钱），完颜州尹略作寒暄，三人便依次入席。席面不算极度奢华，但食材精致，烹调用心，显然非寻常人家所能企及。
酒过三巡，菜过五味，话题在孙师爷的巧妙引导下，自然而然地引至肥皂之上。
州尹大人拿起面前一块晶莹剔透、内嵌金箔的肥皂，饶有兴致地把玩着，状似随意地问道：“听衙门叶知事日前提及，陈秀才曾在东市集即兴赋得一首《石灰吟》，‘粉骨碎身全不怕，要留清白在人间'，气节凛然，连叶师爷那般挑剔之人都自弗不如，说是难得的佳篇。陈秀才既有如此锦绣才情，假以时日，科场之上必有所获，何以转而投身这...商贾匠作之事？”
话语间，探究之意远多于赞赏，更像是在敲打和试探陈慕之的底细。
陈慕之放下银筷，从容应答，姿态放得极低：“回大人话，小人岂敢妄称才情。大人谬赞，实令小人汗颜。说来惭愧，读书人亦需知柴米油盐之贵。此前小人困顿潦倒，辗转至此，几近绝路，腹中饥馑甚于案头诗书。幸得…幸得早年偶阅一本残破古籍，乃前朝杂记，上面偶载此法，小人于绝境中姑且一试，方能制此微末之物，换得粥米，让大人见笑了。大人明鉴万里，当知小人苦衷。”
他将经商之事归于生活所迫，机缘巧合，巧妙地淡化了自己的主动性和特殊之处。
“原是这般。时势弄人，倒也情有可原。”完颜州尹微微颔首，似表示理解，指节轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响，随即话锋不着痕迹地一转：
“既是如此，不知陈秀才日后于此，有何长远的打算？莫非便甘愿一直
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