养心殿那一场冷水浇头的磋磨，是甄嬛失宠的伊始，也是她半生荣宠里，第一道剜心刺骨的寒痕。
自此，长春宫的水明轩，便成了紫禁城最寂寂无音的一隅。暮春尽，孟夏至，五月的宫墙内外，榴花灼艳似火，开得泼天漫地，暖风卷着草木甜香与暑气，熏得整座皇城都浸在融融暖意里，唯独这水明轩，偏生笼着一层化不开的清寒。往日里踏破门槛的宫人内侍，一朝作鸟兽散，连洒扫的小太监、粗使宫女，也都瞧着风向怠惰起来。殿阶的青石板上，青苔沾了初夏的潮气，生得青润腻滑，一步一滑；檐下的菱花窗棂，积了薄薄一层浮尘，蒙住了窗内的天光；唯有甄嬛，日日闭门深居，守着殿中一方小小佛堂，将心沉在寒潭底，过得看似心如止水，万念皆空。
她再不描远山黛，再不敷桃花粉，日日只着素色棉绫襦裙，料子薄软透气，堪堪抵得住五月的溽暑，却也衬得她身形清瘦，风骨伶仃。发髻上只绾一支素银素簪，无珠翠，无华饰，褪尽了往日倚梅园惊鸿、碎玉轩盛艳的风华潋滟，只余下一身洗尽铅华的素净，清寂得近乎单薄。晨起，佛堂里必点一炷沉水檀香，烟缕袅袅，她盘膝静坐，指尖捻着菩提佛珠，声声佛号念得清宁，仿佛真能渡了这深宫的嗔痴怨怼；午后，便抱着温软的淮容，在廊下紫藤花架下静坐，风过处，紫穗簌簌落肩头，或是翻几卷泛黄佛经，窗外的莺声燕语，宫墙的风起云涌，尽数不闻不问。水明轩的案几上，再无精致的蜜饯点心、玉盘珍馐，只有几碟清甜素糕，一瓯新沏的雨前清茶，袅袅佛香混着阶前栀子的冷香，成了这方天地唯一的气息。
旁人见了，只道莞嫔娘娘经此磋磨，是彻底心灰意冷，只求吃斋念佛，护着公主安稳度日，便是余生最大的念想。
无人窥见，她低垂的眼睫之下，不是寂灭的空茫，是淬了冰的清明；她合掌念佛的指尖，不是绵软的温良，是藏了利刃的隐忍。她的佛，从不是求往生极乐，求佛祖庇佑，是求心定，求磨去眼底翻涌的戾气，求敛尽面上的悲喜嗔怨；更是求一个时机，一个敛翼蛰伏、静待风起的时机。
深宫之中，人情冷暖从来最是现实，凉薄得不留半分情面。一朝失宠，便是墙倒众人推，连敬事房的太监，也都是眼明心亮的趋利之徒，半分情分也不肯留。
翊坤宫的暖阁里，华贵妃年世兰听闻甄嬛在养心殿失了圣心，不过是对着身侧的常乐，微微斜睨着眼，嫣红的唇角噙着一抹漫不经心的轻蔑，连一句重话都懒得赐下。那轻蔑里，有居高临下的倨傲，也有胜券在握的得意，仿佛甄嬛这朵曾艳压群芳的解语花，不过是她弹指间便能摧折的草芥。常乐何等乖觉通透，眉眼一转便心领神会，躬身低眉应了声，悄无声息退下，转身便往敬事房递了话。
不过半日光景，敬事房便寻了个天衣无缝的由头，将水明轩莞嫔的绿头牌，从那一排烫金描红、簇新齐整的牌子里，轻轻抽了出来，撤得干干净净，不留一丝痕迹。掌事太监捧着牌子回禀内务府，说辞滴水不漏，四平八稳：“莞嫔娘娘近来体弱气虚，日日吃斋念佛静养，脾胃不调，精神倦怠，太医几番叮嘱，只说需安心调养生息，切不可侍寝劳神，伤了根本。再者这绿头牌前日擦拭清点，不慎沾了茶渍，渗进木纹洗涮不净，污了皇家体面，索性撤去，也好让莞嫔娘娘在水明轩清净养病，不被琐事叨扰。”
理由冠冕堂皇，合情合理，无人会去深究那茶渍是真有，还是敬事房刻意为之。不过是个失了宠的妃嫔，一枚绿头牌而已。于这偌大的紫禁城，于这姹紫嫣红、群芳争艳的后宫，不过是件无关痛痒的微末物什，丢了，便丢了。
皇帝听闻此事时，正与昌嫔乌雅碧檀在御花园的蔷薇架下赏花。五月的蔷薇开得如火如荼，层层叠叠的粉瓣红蕊，缀满了蜿蜒的花架，满园芬芳馥郁，甜腻的香气漫在风里，熏得人四肢百骸都微微发懒，醺然欲醉。乌雅碧檀柔柔弱弱半倚在他身侧，一手小心翼翼拢着微隆的小腹，指尖却捻着一朵半开的粉蔷薇，指腹轻轻摩挲着娇嫩的花瓣，睫羽低垂，姿态温顺娇怯，眼底却掠过一丝极淡、极隐秘的
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