桃花岛的潮声还粘在袍角时，林越的乌篷船已犁开汉江入海口的薄雾，船首的墨铁锚链“哗啦啦”砸进城南渡口的浅滩。与去时的肃杀不同，此刻的码头像被汉江的春水泡活了——扛锄头的农夫裤脚沾着新翻的泥土，补丁摞补丁的裤管扫过青石板，留下湿漉漉的印子；修补渔网的渔民蹲在石阶上，麻线在布满老茧的指间翻飞，网眼漏下的水珠砸在鱼篓里，惊得银鳞小鱼乱跳；最热闹的是王掌柜的炊饼车，炭火烧得“噼啪”响，刚出炉的炊饼膨起金黄的壳，咬开的瞬间，混着芝麻香的热气能飘出半里地。
“三日前蒙古军退到虎头山扎营，逃到鹿门山的百姓就往回赶了。”船家老周用竹篙撑着船靠岸，竹篙头的铁尖刮过码头的暗桩——那是林越当年埋的墨铁标识，用来固定船位，“您看那几个孩子，”他指着追着船跑的小不点，“领头的是张婆婆的孙子，去年蒙古人破外城时，还是郭老爷子把他从火里抱出来的。”
孩子们挥舞着红纸剪的“郭”字小旗，旗角被江风扯得笔直，嘴里喊着“林先生”“郭爷爷”，声音像刚剥壳的嫩蚕豆，清甜得很。最矮的那个孩子怀里还抱着个缺了口的粗瓷碗，碗里盛着半块炊饼，是王掌柜刚塞给他的，他举着碗朝船上喊：“林先生，给您留的！”
“林先生回来了！”码头上的丐帮弟子阿石最先认出他，这汉子光着膀子，古铜色的脊梁上还留着守城时被箭划的疤痕，他一边高声吆喝，一边甩着手里的粗布巾擦汗，声音惊飞了船篷上啄食谷粒的白鹭。白鹭扑棱着翅膀掠过江面，刚好落在快步赶来的郭破虏肩头，又被他温和地挥手赶开。
郭破虏换了件半新的灰布长衫，领口浆得笔挺，却是左襟压着右襟穿反了——显然是郭怀安帮他穿的，这孩子粗手粗脚，总记不住这些细节。他的白发用酸枣木簪绾着，簪子歪在一边，皱纹里还嵌着点城砖的灰屑，是今早修西城楼时沾的。看到林越，他快步上前，脚下的布鞋踩过积水，溅起细小的水花，布满老茧的手一把攥住林越的手腕，掌心的温度比往日更高，带着刚练完掌的热气。
他身后的郭怀安肩上扛着半捆墨铁条，铁条磨得他粗布褂子的肩头发亮，几缕汗湿的黑发贴在额角，额角的汗珠顺着下颌线滑进脖子里，痒得他直缩脖子。看到林越，他咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，扛着铁条的肩膀还晃了晃，差点把旁边一个卖糖葫芦的担子撞翻，连忙伸手扶住，红着脸道歉：“对不住对不住，我没看见。”
“毛手毛脚的。”郭破虏回头瞪了他一眼，语气却没什么火气，转而对林越笑道，“这孩子跟着我修了三天城防，倒比练掌还上心，说‘修好城墙，林先生回来就不用怕蒙古人了’。”
“先生带回的‘桃花阵剑’阵图，我和怀安研究了两夜，烛油都烧了半盏。”郭破虏拉着林越往码头边的茶摊走，阿石已经机灵地沏好了两杯粗茶，茶碗是粗瓷的，边缘磕了个小口，却是郭靖当年常用的那套，“按图中法门，将桃树的虬枝与连弩的扳机连在一起，敌人一进桃林碰动树枝，连弩就自动发射，西城的防御至少能再强三成。”
他从怀里掏出一张皱巴巴的草图，上面用炭笔勾着桃林的布局，叉号标着连弩的位置，旁边还有郭怀安歪歪扭扭的批注：“此处种桃树，能结桃给张婆婆熬汤”。郭破虏指着草图叹气：“这孩子，练掌记不住招式，记这些倒灵光。等春耕后，我就组织百姓在城外种上桃林，既是屏障，又能结桃卖钱，不耽误生计——当年黄帮主说，‘守城不能让百姓饿肚子’，这话我记了一辈子。”
林越接过草图，指尖抚过炭笔的痕迹，能感受到父子俩的用心。茶摊老板端来一碟炒花生，是刚炒好的，还热乎着，他笑着说：“林先生，郭老爷子，这花生您尝尝，今年的新花生，比去年的甜。”
“多谢李老板。”郭破虏抓起一颗花生递给林越，“这李老板当年是城门口卖豆腐的，蒙古人破外城时，他用豆腐板砸晕了一个蒙古兵，救了三个孩子。”
林越笑着接过花生，刚剥开壳，就见郭怀安凑了
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