辽东一带的老辈人常说，长白山下有个程家庄，庄子里流传着一桩奇事。这事得从庄里的大户胡家说起。
胡家祖上出过能人，曾在朝中为官，后来告老还乡，置办下偌大家业。到了胡老爷子这一代，虽不再为官，但在十里八乡也是数得着的体面人家。胡老爷子膝下无子，只有四个女儿，人称胡家四枝花。
大姑娘嫁给了庄主张家的儿子，二姑娘许给了镇上李员外家的公子，三姑娘与邻村王举人的侄子结了亲，都是门当户对的好亲事。唯独四姑娘胡四娘，到了适婚年纪，却偏偏看中了一个名叫程孝的穷书生。
这程孝父母早亡，家中只有三间破瓦房、两亩薄田，除了满腹诗书，再无长物。胡家上下都反对这门亲事，胡老爷子更是气得直跺脚：“我胡家的女儿，岂能嫁给一个穷酸书生，让人笑话！”
可四娘铁了心，非程孝不嫁。她当着全家人的面说：“程郎虽贫，但胸有沟壑，将来必成大器。女儿情愿与他同甘共苦。”
胡老爷子拗不过，只好勉强同意，但放下狠话：“既然你执意要嫁，日后若受苦受穷，别回娘家诉苦！嫁妆也只给最基本的，与姐姐们不能比。”
四娘平静地回道：“女儿不求嫁妆丰厚，只求父亲允许。”
就这样，四娘简简单单地嫁入了程家。
一
四娘过门后，胡家上下越发瞧不起程孝。大姑爷、二姑爷、三姑爷都是有钱有势的，每逢家族聚会，三人总是衣着光鲜，高谈阔论，把程孝比得灰头土脸。
大女婿张少爷常开玩笑说：“咱这妹夫啊，就是会读书，可读书能当饭吃吗？”
二女婿李公子接话：“大哥此言差矣，读书人‘书中自有黄金屋’嘛！只是不知程妹夫的黄金屋何时能盖起来？”
三女婿王少爷更是尖酸：“我听说程妹夫近日又去赶考了？这来来回回的路费，怕是四妹妹连夜绣花挣来的吧？”
众人哄堂大笑，程孝面红耳赤，四娘却神色如常，只轻声对丈夫说：“燕雀安知鸿鹄之志。”
程孝心中感动，更加发奋苦读。四娘白日里操持家务，夜晚做针线活贴补家用，从无怨言。
奇怪的是，自四娘嫁入程家后，原本平平无奇的程孝仿佛开了窍，不仅学问大有长进，连运气也好了起来。先是有人匿名资助他赶考的路费，后又有乡绅主动推荐他去有名的书院任教。
更奇的是，程家庄接连发生了几件怪事。
那张少爷一日酒后骑马回家，不知怎的迷了路，连人带马跌进山沟，摔断了腿。二女婿李公子做生意被人骗了，赔了一大笔钱。三女婿王少爷因纵容家仆欺压百姓，被官府查办，丢了好不容易谋来的官职。
只有程孝，不但顺利考中了举人，还被县太爷看中，聘为县学教谕。虽不是什么大官，但在乡间已是了不得的身份。
胡家人私下议论，都说四娘有些邪门。胡老太太更是偷偷对老伴说：“我总觉得四丫头不简单，你记得她出生那年的事吗？”
胡老爷子皱眉道：“别提那些陈年旧事。”
二
原来，四娘出生那年，胡家曾发生过一桩怪事。
那年冬天，大雪封山，胡老爷子外出收租，回来的路上救了一只受伤的白狐。那白狐通体雪白，眼睛如黑曜石般明亮，后腿受了伤，血流不止。胡老爷子心生怜悯，将白狐带回家中，请兽医诊治。
白狐伤愈后不肯离去，便在胡家住了下来。说来也怪，自那以后，胡家生意越发红火，田地产量也增加了。家中人都说这白狐是祥瑞，好生供养。
不料一日，邻庄几个猎户来访，见白狐皮毛罕见，起了歹意，趁胡老爷子不在，将白狐捉去。等胡老爷子回来，急忙去追，已然晚了，白狐已成了猎户们锅里的肉汤。
胡老爷子懊悔不已，只好将白狐的尸骨埋在院后的老槐树下。当晚，他做了一个梦，梦见一白衣老者对他作揖道：“承蒙救命之恩，本想报答，奈何缘分浅薄。今留下一缕血
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