实索性干起了专职,在阳间低价收好盐,阴间高价卖出,赚的虽是冥钱,却能换阳间急需的粮食药材。
一日,白无常私下说:“王老实,你可知为何陆判如此看重你?”
王老实摇头。
“阴司原有位掌盐的灶神,三年前被调往东海助龙王煮盐,至今未归。盐务便荒废了。”白无常压低声音,“如今各殿阎君、各路鬼差,乃至十八层地狱的恶鬼,都抱怨伙食无味。陆判压力大啊。”
王老实恍然大悟。从此更尽心尽力,不仅采办食盐,还教阴司伙房如何存盐、用盐。他在阴市街角支了个小摊,挂上“王氏盐铺”的幌子。生意越做越大,连奈何桥边的孟婆都常来光顾,说加了盐的汤,鬼魂喝得更顺当,投胎效率都高了。
三个月后,陆判召见王老实,满面春风:“王老实,你立了大功。十殿阎君联名上书,荐你为阴司‘盐路总管’,享鬼吏俸禄,可自由往来阴阳两界。”
王老实连忙摆手:“大人,小民不敢居功。只是……我有个不情之请。”
“但说无妨。”
“我观察多日,发现阴司缺盐,根源在阳间盐政腐败。官商勾结,掺沙使假,正经盐户反而活不下去。”王老实认真道,“若大人允准,我想用赚来的冥钱,在阳间开个平价盐铺,专售好盐,让穷人吃得起点。”
陆判抚掌大笑:“好!这才是有大善心的。准了!我再派两个帮手给你。”
次日,王老实的盐铺在高密县城开张,取名“阴阳盐号”。铺里除了他,还有一胖一瘦两个伙计,胖的叫老白,瘦的叫老黑,干活麻利,只是脸色不太好,从不在白天出门。
盐号卖的盐粒大色白,价钱却只有官盐的一半。百姓奔走相告,生意红火。这可惹恼了本地盐商赵阎王——此人名赵岩,因心黑手辣得此外号。他勾结县警察局长,三天两头来找茬。
这日,赵阎王带着警察围了盐号:“王老实,有人举报你贩卖私盐!搜!”
警察们翻箱倒柜,却只找到些正经盐引。赵阎王不信邪,亲自搜查后堂,忽见墙角堆着几个麻袋,打开一看,白花花全是上等精盐。
“人赃并获!”赵阎王得意大笑。
王老实却不慌不忙:“赵老板,这些盐你可仔细看清楚了?”
赵阎王抓一把细看,脸色大变——那盐在手中竟渐渐变黑,散发出一股香烛纸钱的味道。再一抬头,后堂不知何时弥漫起白雾,胖伙计老白和瘦伙计老黑从雾中走出,摘掉帽子,露出长长的舌头和狰狞的面目。
“鬼……鬼啊!”警察们丢枪逃窜。
赵阎王腿软倒地,只见白无常抖开铁链:“赵岩,你在阳间贩毒盐、害人命,阴司早已记录在案。今日便随我们走吧!”
三日后,人们在墨水河发现了赵阎王的尸首,面目扭曲,似是吓死的。而警察局长也莫名暴毙家中,手里紧攥着一把黑盐。
从此,阴阳盐号无人敢扰。王老实用赚来的钱修桥铺路,周济穷人。更奇的是,但凡有贪官污吏、奸商恶霸来捣乱,不出三日必遭报应,轻则破财,重则丧命。
高密县渐渐传开:王老实有阴司庇佑,他那两个伙计根本不是人。
这年七月十五中元节,王老实备了三牲祭品,在盐号后院烧纸。夜深人静时,陆判竟亲自来访,身后跟着一队鬼差,抬着两口大红箱子。
“王老实,你三年任期已满,功绩卓着。今日特来颁赏。”
箱子里是满满的金银元宝——都是可在阴间流通的真货。陆判又取出一块黑木令牌,上书“阴阳盐路总管”,背面是十殿阎君的印记。
“有此令牌,你可自由通行阴阳两界,督办盐务。另有一事,”陆判神色郑重,“东海龙王日前来信,邀阴司派员赴水晶宫商讨盐业大事。我举荐了你。”
三日后,王老实跟着陆判来到东海之滨。但见海中分开一条道路,虾兵蟹将列队相迎。水晶宫内,龙王设宴款待。原来东海虽产盐,却苦于运输不畅,想借阴司的“
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