民国初年，胶东一带有个叫钱有财的商人，早年在关外做皮毛生意发了家，如今五十多岁，携着积蓄回到老家平阴县，打算做些正经买卖，光宗耀祖。
钱有财看中了城西一片地，那里原是个破败的祠堂，供奉的是明朝一位清官。祠堂年久失修，周围几户人家也穷困潦倒。钱有财觉得那地方风水不错，背靠小山，前临小河，若是在那里盖一座三进的大宅院，再开个货栈，必能财源广进。
只是那祠堂虽然破败，却仍有几位老人时常去上香。钱有财托人去说，愿意出钱另建一处小祠，供奉那位清官，再给周围几户人家一些搬迁费。多数人家见钱眼开，答应了。唯独一个姓赵的老秀才，说什么也不肯。
“这祠堂是祖上传下来的，那位大人清正廉洁，护佑这一方百余年，岂能说拆就拆？”赵秀才胡子花白，说话时手直哆嗦，“钱老板，您做生意讲利，我们敬神讲义。这祠堂，拆不得！”
钱有财哪里听得进去？他走南闯北，什么场面没见过？关外的胡子、天津的混混，都打过交道，还会怕一个穷秀才？他暗中使了些手段，让县衙里的人以“危房恐伤人”为由，贴了告示，限期拆除。
赵秀才气不过，一日夜里在祠堂前悬梁自尽。消息传开，周围百姓议论纷纷，都说钱有财逼死了人。钱有财也有些心虚，但事已至此，只能硬着头皮干下去。他请来道士做了法事，超度赵秀才，又加了些搬迁费，总算把剩下几户都打发了。
拆祠堂那日，怪事发生了。
先是几个工匠说听到祠堂里有哭声，仔细听又没了。接着一个年轻工匠爬上房顶拆瓦时，突然直挺挺摔了下来，断了腿。工头觉得晦气，请钱有财来看。钱有财赶到时，正见一只黄鼠狼从祠堂供桌下窜出来，回头看了他一眼，那眼神竟似人一般，带着怨毒。
“钱老板，这地方怕是不干净，”工头低声道，“要不，再请道士做场法事？”
钱有财心里打鼓，但投进去的钱已不少，半途而废损失更大。他一咬牙：“继续拆！我钱有财走南闯北，什么邪祟没见过？真有鬼怪，也得给钱让路！”
说来也怪，自那日后，工程竟然顺利起来。不出三月，大宅和货栈都建好了。钱有财一家搬进去时，特意请了城里最有名的道士开光，又在家中供了关公像，这才心安。
新宅建得气派，白墙灰瓦，雕梁画栋。货栈生意也红火，南来北往的货物在此集散，钱有财财源广进，成了平阴县有头有脸的人物。只是夜深人静时，他偶尔会梦到赵秀才悬在梁上的样子，或是那只黄鼠狼怨毒的眼神。但日子久了，梦也少了，他便渐渐将这事忘在脑后。
钱有财有个独子，名叫钱宝驹，年方二十，被宠得不成样子。宝驹不学无术，整日与一群纨绔子弟厮混，喝酒赌钱，无所不为。钱有财忙于生意，也管束不了，只盼他早日成家，收收心。
一日，宝驹在赌场输了一大笔钱，债主逼得紧，他不敢向父亲开口，便打起了货栈的主意。他偷偷将一批贵重药材低价卖出，想翻本后再赎回来。谁知赌场上手气背，又输了个精光。
钱有财发现后，气得将儿子打了个半死，关在家中不许出门。宝驹怀恨在心，竟在一个深夜放火烧了货栈一角，想制造混乱掩盖亏空。火势起来后，他倒慌了，忙喊人救火。好在发现及时，只烧毁了两间库房。
清理废墟时，工人在灰烬中发现了一具焦尸，已辨不清面目。报官后，县里查了几天，说是流民夜里躲入库房，不慎引火自焚，也就不了了之。只有钱有财心里犯嘀咕，那尸体虽烧得面目全非，身形却有些眼熟，像是之前拆祠堂时摔断腿的那个年轻工匠。
他不敢深想，匆匆将尸体葬了，又请道士做了法事。自那以后，钱家开始不太平了。
先是货栈夜里常有异响，守夜人说看到黑影飘过。接着钱有财的妻子病倒了，高烧不退，胡言乱语，总说有个年轻人在她床边站着，浑身焦黑。钱有财请了大夫、神婆，都不见效。
最怪的是钱宝驹。自火灾后，
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