民国初年,关东吉林府乌拉街有个画匠叫李三奎,四十来岁,靠给人家画祖宗像、门神灶王爷为生。他手艺算不上顶好,但有个独到之处——画人物总带着三分灵气,尤其是眼睛,仿佛会说话似的。
那年腊月二十三,李三奎给镇上王善人家画完灶王爷,揣着两块银元往家走。天色渐暗,北风卷着雪沫子直往脖领里钻。走到镇外老槐树附近,忽然听见女子啼哭声。
李三奎心善,循声找去,见一素衣妇人蹲在树下,抱着个包袱嘤嘤哭泣。妇人抬头,月光下虽泪眼朦胧,却掩不住一副绝美容颜。李三奎暗自心惊,活了四十年,从未见过这般标致人物。
“这位大姐,天寒地冻的,怎么在此哭泣?”李三奎问道。
妇人止住哭声,欠身行礼:“先生有所不知,奴家是外地人,来此投亲不着,盘缠用尽,如今前不着村后不着店,实在不知如何是好。”
李三奎见她衣衫单薄,冻得瑟瑟发抖,便说:“若不嫌弃,寒舍就在前面村里,可暂住一宿,明日再做打算。”
妇人千恩万谢,跟着李三奎回了家。李家是三间土坯房,李三奎让出东屋,自己睡在堂屋。夜里,他翻来覆去睡不着,那妇人的容貌在脑海中挥之不去,索性爬起来,点上油灯,铺开宣纸,凭着记忆勾勒起来。
画到东方既白,一幅美人图跃然纸上。正待题字,忽然听见东屋门响,出来一看,那妇人已经穿戴整齐,站在院中。
“多谢先生收留,奴家这就告辞了。”妇人说着,递过一个锦囊,“此物权当谢礼,还请先生收下。”
李三奎正要推辞,妇人已将锦囊塞入他手中,转身出了院门。他追出去,却见茫茫雪地,不见人影,只有一行浅浅脚印,延伸百步后突然消失。
李三奎心中诧异,回屋打开锦囊,里面是三枚铜钱,闪着奇异光泽。再看桌上那幅美人图,不知何时,画中人的眼睛竟似眨了眨。他揉揉眼,定睛再看,又一切如常。
二
转眼过了正月十五,镇上开始筹备二月二龙抬头庙会。李三奎照例要给龙王庙画壁画,正调着颜料,王善人家的管家急匆匆跑来。
“李师傅,可算找到您了!我家老太太昨夜做了个怪梦,醒来非要找您画像,说非要您画不可。”
李三奎收拾画具去了王家。王老太太八十有三,神智却清明得很,拉着他的手说:“三奎啊,我昨夜梦见个穿素衣的仙女,说要想家宅平安,得请你画幅她的像供在堂屋。”
李三奎心里一动,问:“老太太,那仙女长什么样?”
王老太太描述一番,竟与他那夜所遇妇人一般无二。李三奎回家取出那幅美人图,王老太太一看,拍着大腿说:“正是她!正是她!”
说来也怪,自打王家供上这画,家里几个久病的老人都渐好转,王善人做买卖也顺当了许多。消息一传十十传百,都说李三奎得了仙缘,画的是真仙容貌。
这一日,李三奎正在家中作画,门外来了个古怪客人。这人五十上下,面皮焦黄,眼窝深陷,穿着件半新不旧的灰色长衫,手里拿着根乌木拐杖。
“李师傅,久仰大名。”来人声音沙哑,“在下姓黄,想请您画幅像。”
李三奎请他进屋,问要画什么人。黄先生从怀中取出一张泛黄照片,上面是个穿旗袍的年轻女子,眉目清秀。
“这是小女,三年前得急病走了。”黄先生叹气,“她托梦说在那边孤单,想要幅画像陪着。听说李师傅画的人有灵气,特来相求。”
李三奎仔细端详照片,应了下来。黄先生留下定金,说半月后来取。
当夜,李三奎对着照片勾勒轮廓,画到一半,忽觉困意袭来,伏在案上睡了过去。梦中,他见那照片中的女子活了过来,走到他面前,却是一脸愁容。
“先生画我,需知我并非病死,而是被人害死的。”女子幽幽道,“害我之人,就在我父亲身边。”
李三奎惊醒,油灯将尽,画纸上女子轮廓已现,只是眉
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