第一缕晨光刺破薄雾，枫林渡的晒谷场上已然排起了长龙。
三百斤盐，对这个被封锁已久的穷乡僻壤而言，不啻于天降甘霖。
可甘霖之下，暗流早已涌动。
沈清禾站在共耕庄二楼的窗前，静静地俯瞰着这一切。
她没有亲自出面，而是将一切交给了朱小乙和老夯。
信任，是收拢人心的第一步。
晒谷场上，三道关卡泾渭分明。
第一道，由老夯手下最精壮的两个汉子负责验米。
他们手持木制长签，随意插入米袋中，拔出后凑到鼻尖轻嗅，再用粗糙的指腹捻一捻。
陈米霉变的酸腐气，或是新米掺杂砂石的滞涩感，都逃不过这双常年与土地打交道的鼻子和手。
“下一位！”
一个瘦小的妇人怯生生地将半袋米拖上前。
汉子验过后，眉头微皱，却没说什么，只挥手让她去往下一关。
第二道关卡前，朱小乙正襟危坐，面前摆着笔墨纸砚。
他的任务是登记。
一户一担米，一月一换，绝无例外。
这是为了防止有人囤积居奇，也是为了将有限的资源尽可能公平地分配给每一户真正需要的人家。
“婶子，报上户主名字。”朱小乙的声音温和，却带着一股不容置喙的坚定。
“王……王二麻子家的。”妇人低着头，声音细若蚊蝇。
朱小乙的笔尖一顿。
他抬头，目光越过妇人，看向她身后那只米袋。
袋口敞开着，上层是饱满的白米，可袋底却露出了麸皮的黄色。
他什么都明白了。
妇人察觉到他的目光，身子抖得更厉害了，双手死死攥着衣角。
朱小乙没有当众揭穿她，只是放下笔，压低了声音，用只有两人能听见的声音说：“婶子，你家娃儿的咳嗽，开春就没停过吧？我知道你想多换点盐给他熬梨水。可这规矩是沈娘子定下的，要是人人都像你这样，今天破个例，明天开个口子，那后头排着队的乡亲，就一个都换不到了。你家的娃是娃，别人家的就不是了吗？”
那妇人猛地抬头，眼中满是震惊和羞愧。
她没想到这个年轻的书生连她家孩子生病都知道，更没想到他会如此温和地道破自己的窘境。
眼泪瞬间夺眶而出，她不再辩解，只是呜咽着，主动将那半袋掺假的米拖了回去，从人群中狼狈地挤了出去。
周围的人看在眼里，议论声渐渐平息。
原先还有些小心思的人，此刻都默默收敛了。
规矩，严苛却也公平，更重要的是，它背后有人情。
第三道关卡是发盐和凭证。
一张小小的红纸，盖着朱砂印，上书“枫林盐引”四个字。
这便是凭证，下次换盐需凭此旧引换新引，彻底杜绝了倒卖的可能。
一整天，秩序井然，三百斤盐换来了三百担米，共耕庄的粮仓第一次有了充盈的感觉。
然而，枫林渡的安宁，却是对三十里外烽燧台的白狼最大的挑衅。
“沈氏盐是毒盐！吃多了男人绝后，女人不生！”
谣言如瘟疫般在各个村落间蔓延。
起初没人相信，但说的人多了，便有人开始将信将疑。
更恶毒的还在后头。
一个深夜，几个黑影鬼鬼祟祟地摸到共耕庄的水渠旁，将几大包东西“哗啦”一声倒进了上游的水源里。
那东西遇水即化，无色无味，正是掺了硝石的劣质私盐。
次日清晨，天还未亮，习惯早起巡查的老夯就发现了不对劲。
水渠边的泥土上，残留着一些从未见过的黄色粉末，空气中弥漫着一丝若有若无的刺鼻气味。
他立刻意识到问题的严重性，当即下令封锁水源，任何人不得取用。
消息传开，人心惶惶。
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