泽甲片的“刃甲虫”正在围攻一只落单的、形似麋鹿但头顶长着水晶状角、腿部覆盖鳞片的“晶角鹿”。刃甲虫的颚刀砍在晶角鹿的鳞片上火星四溅，而晶角鹿的水晶角则能发射出短促的、灼热的光线，将刃甲虫的甲壳烧出洞来。最终晶角鹿伤痕累累地撞开包围圈逃走，留下几只被踩碎或烧穿的刃甲虫尸体。
白虹阻止了想去捡刃甲虫完好的颚刀当战利品的护卫：“别碰！刃甲虫尸体很快就会吸引来‘食腐荧光蜂’，那玩意成群结队，蜇人贼疼，毒性能让人高烧说胡话好几天。”
众人只得绕行。艾莉诺远远看着那只逃走的晶角鹿消失在岩壁后，紫眸中流露出一丝不忍：“它流了好多血……能活下来吗？”
“看运气。”白虹一边警惕地扫视四周，一边随口道，“废土的法则，受伤往往意味着死亡，因为血腥味会引来更多猎食者。不过晶角鹿挺聪明，知道往岩石区跑，那里缝隙多，大型猎食者进不去。”
整个下午，类似的遭遇不断。他们巧妙地避开了一处盘踞着大量“拟态藤”（能伪装成枯藤，瞬间缠住猎物注入消化液）的谷地；惊走了一小群正在啃食锈蚀金属、牙齿能咬穿钢板的“噬铁鼠”；甚至远远看到了一只趴在远处山岗上晒太阳的、宛如移动小山包的“岩背蜥蜴”，那家伙背上的岩石突起几乎能以假乱真，据说一发能量炮打上去都未必能破防。
白虹对这片土地的熟悉和应对各种怪物的机变能力，让雷娅等人从最初的怀疑、审视，逐渐变成了信服甚至依赖。他总是能在危险降临前发现征兆，用最省力、最不引起更大麻烦的方式化解或规避。他的知识仿佛不是来自书本或训练，而是直接烙印在这片土地上的生存本能。
艾莉诺一路沉默地跟着，但紫眸中的神采却渐渐活泛起来。她看到了废土残酷的一面，却也透过白虹的眼睛，看到了它复杂而坚韧的生命力，看到了那些为了生存而进化出的、令人惊叹的奇异生物。这与她过去从诗歌和长辈警告中听来的、全然是死亡与绝望的废土形象截然不同。
傍晚时分，一片更加杂乱、喧闹的景象出现在地平线上。那是由无数废旧车辆、集装箱、预制板房和简陋帐篷拼凑而成的巨大聚落，歪歪扭扭的烟囱冒着各色烟雾，嘈杂的人声、机械声和牲畜（或变异驮兽）的嘶鸣声随风传来。许多面颜色各异、图案粗糙的旗帜在暮色中无精打采地飘着。
“鼹鼠窝，到了。”白虹停下脚步，指了指那片“热闹”的营地，“这里三教九流什么人都有，逃犯、走私贩、独立猎人、破产商队、寻求刺激的贵族子弟……还有各地势力安插的眼线。规矩就是没规矩，实力和筹码说话。记住，别露财，别轻易相信任何人，尤其是主动凑上来提供‘帮助’的。”
他转向雷娅：“你们是要找去南边的商队或向导对吧？可以去营地中心的‘轮轴广场’打听，那里信息最杂，但也最快。有几个固定摊位信誉还行，但也得自己长心眼。”
雷娅点头，郑重地说：“白虹，多谢你带路。没有你，我们到不了这里。”她从怀里又取出一个更沉的小袋子，递过来，“这是约定的后续报酬。罗森家族欠你一个人情。”
这次白虹没推辞，接过来掂了掂，揣进怀里，咧嘴一笑：“行，那我就不客气了。人情什么的就算了，以后要是在锈火镇地界再碰上，请我喝顿酒就成。”他摆摆手，转身似乎就要离开。
“等等！”艾莉诺忽然出声，声音不大，却让所有人都看了过来。她向前走了两步，紫眸看着白虹，手指无意识地绞着衣角，“你……你要回锈火镇了吗？”
“不然呢？”白虹挑眉，“我的猎区在那儿，老爹和扳手还在等我呢。”
艾莉诺咬了咬下唇，似乎鼓足了勇气：“那……如果我们暂时找不到合适的商队，或者……需要再多留几天……你……你能再多留一会儿吗？我们对这里完全不熟悉……”她的声音越说越低，最后几乎细不可闻，苍白的脸上浮起淡淡的红晕。
雷娅有些意外地看了艾莉诺一眼，但并未反对，只是看向
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