U-40，“坚盾”空间站中央调度广场的空气，仿佛凝固的工业胶体，沉重而黏腻。戈顿能听到自己胸腔里那颗衰老能量核心不规律的搏动声，混合着儿子卡伦通过扩音器放大的、因激动而尖利的嗓音，以及台下数千同胞越来越统一的、带着愤怒与某种释放感的呼号。管理者提出的那份在他看来已做出不少让步的方案，被激进派代表，一个名叫索恩的年轻工程师，用近乎咆哮的方式逐条批驳为“充满算计的陷阱”和“拖延时间的废纸”。
“他们根本不懂！也不在乎！”索恩抢过卡伦的话筒，他眼眶深陷，但眼神里燃烧着一种病态的亢奋，“我们要的不是施舍，是权力！是决定自己命运的权力！是要让那些高高在上的主星老爷们，那些躺在‘荣耀’簿册上吸血的老家伙们，听见我们的声音，感受我们的力量！罢工！必须全面罢工！让这座空间站，让主星的每一盏灯，都因为我们指尖离开操控台而熄灭！这才是我们唯一能被‘看见’的方式！”
“罢工！全面罢工！”
“关掉能源核心！”
“停止维护！让他们知道谁才是‘坚盾’！”
声浪一波高过一波，许多原本还在犹豫的工人也被这股狂热裹挟，举起了手臂。戈顿看到儿子卡伦脸上闪过一丝挣扎，但很快被索恩和周围人群的情绪点燃，也跟着振臂高呼。戈顿的心沉了下去。他最初的、朴素的、为了死难工友讨个公道的诉求，在这股被精心引导和放大的洪流中，已经变了味。论坛里那些匿名“导师”的话语，此刻仿佛借由索恩之口，变成了现实——斗争必须彻底，妥协即是背叛。
“安静！”一声并不高昂，却仿佛直接敲击在每个生命体意识深处的沉喝响起。乔尼亚斯 的身影并未移动，但其磅礴而威严的意志如同无形的巨手，瞬间抚平了广场上最狂暴的情绪浪头，让沸腾的声浪骤然一滞。那并非压制，而是一种更深厚、更不容置疑的存在感的彰显，提醒着所有人——U-40的基石，仍在俯瞰。
“诉求，已被听取。方案，已经提出。”乔尼亚斯的声音在每个人心中回荡，清晰而缓慢，“U-40的法则，建立在荣耀与责任之上，亦建立在沟通与秩序之上。罢工，是你们的权利。但关闭维系数千同胞生命保障系统的能源核心，是将诉求，变为对同袍生命的威胁。这，背离了荣耀，也触犯了底线。”
他的目光扫过索恩，扫过卡伦，扫过每一张或激动、或茫然、或愤怒的脸。“谈判，将继续。但任何试图危及空间站基本运转、威胁他人生命安全的行为，都将被视作对U-40整体的背叛，并将受到相应律法制裁。现在，选出你们真正的、负责任的代表，回到谈判桌前。给你们三个标准时。”
说完，乔尼亚斯的意志如同潮水般退去，但那沉重的压力感却留了下来。他不是在请求，而是在划定红线。管理者们松了口气，而激进派则陷入了短暂的混乱和更深的愤懑。
“他在威胁我们！”索恩压低声音，对周围的核心分子说道，眼中幽光闪烁，“看吧，所谓的守护者，最终还是会站在那些统治者一边！我们不能退缩！必须让他们看到我们的决心！能源核心不能关，但我们可以从次级系统开始，维生系统B区、货运港口的调度系统、主控计算机的冗余冷却……一点一点，让他们感受到疼痛！”
戈顿看着儿子被索恩和其他几个眼神狂热的年轻人围住，低声而快速地布置着，心中那不安的寒意越来越重。他挤过去，拉住卡伦的手臂：“儿子，别这样，这太危险了，乔尼亚斯大人已经说了……”
“父亲！”卡伦甩开他的手，眼中充满了失望和一种被背叛的愤怒，“你还不明白吗？不大声喊出来，不让他们痛，他们永远不会真正改变！你想要的公道，靠乞求是得不到的！索恩说得对，我们必须掌握主动权！”他转身加入了索恩的圈子，不再看戈顿。
戈顿僵在原地，仿佛一瞬间被抽干了力气。就在这时，他手腕上老旧的、用于接收工作安排和矿区安全通知的便携终端，屏幕突兀地闪烁了一下，跳出一条没有任
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