澈如洗，银河横贯。而在西方天际，靠近毕宿的位置，一颗本不该在那里的星，正散发着诡异的红光。
“那……那是客星？”灵台丞声音发颤。
“不。”杨修眯起眼，“客星无光而现，此星有光……而且，它在动！”
确实，那颗星正在以肉眼可见的速度，缓缓向东移动。
观星台上下一片骚动。星官们翻出历代星图，却没有找到任何对应记录。老灵台丞瘫坐在台阶上，喃喃道：“异星东行……这、这主什么？”
杨修的脸色第一次变了。他迅速盘算——若上报此异象，必引朝野震动；若隐瞒不报，万一后续有变，就是灭族之罪。
就在此时，宫城方向传来钟声。五更了，天快亮了。
那颗异星在晨光中渐渐隐没，仿佛从未出现过。
但所有人都知道，它还会再出现。
十月十二，蔡邕府邸藏书阁。
烛光下，蔡邕与三名弟子正在整理一批刚从弘农杨氏运来的古籍。这些是杨彪为表合作诚意，主动献出的家藏——其中不乏先秦竹简，虫蛀严重，需尽快转抄为纸本。
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“老师，这卷有些奇怪。”年轻弟子捧着一捆用黄绸包裹的简册，“外层是《礼记·月令》，内层却夹着别的。”
蔡邕接过，小心解开编绳。果然，在《月令》的竹简中间，夹着十几片更窄、更薄的简。简上字迹清瘦遒劲，他一眼就认出——这是张衡的字！
“这是……张平子的手稿！”蔡邕的手微微发抖。他让弟子举灯靠近，逐字辨认。
简上文字并非完整文章，而是一些零散的笔记：
“永和四年三月，观彗星出牵牛。旧仪测之，言长三丈。余制新仪复测，实长四丈七尺。乃知旧仪枢轴磨损，度环偏移……”
“阳嘉元年七月，铸浑天新仪成。加黄道环，以齿轮联动，可推七政行度。然铜质不纯，齿轮啮合有隙，运转三月即滞。当寻精铜重铸……”
“今太史官所用仪，误差日增。昔测冬至日影，差一刻；今差三刻。如此观星，何以知天时？何以定历法？余欲奏请重铸，然费钱百万，恐朝廷不允。乃私绘新仪图样，藏于《灵宪》注中，待后世有识者……”
看到这里，蔡邕霍然站起：“快！去兰台取《灵宪》注本！”
弟子们从未见老师如此激动，连忙跑去。一个时辰后，三卷《灵宪》注本铺满长案。蔡邕逐页翻找，终于在第二卷的夹缝中，发现用极细的墨线绘制的图纸。
那是浑天仪的改良图。与现用浑仪相比，这张图上多了三层环圈:黄道环、白道环、赤道环。齿轮传动结构复杂精细，旁边还有密密麻麻的注记:齿轮齿数比例、枢轴承重计算、铜锡配比……
“原来张平子早有设计……”蔡邕喃喃道。他想起张衡晚年郁郁而终，据说就是因为多次上书请求重修观星仪而不获准。这位天才将毕生心血藏在书缝中，等待后世。
“老师，这图纸若成真，观测之精，恐远超今世。”一名弟子惊叹。
“不止。”蔡邕指向图纸边缘一行小字，“你们看这里——‘若得精铜铸之，齿轮咬合无隙，可推百年星历，误差不过一刻。’”
一刻！现在灵台的误差已近一个时辰！这意味着什么？意味着农时更准，历法更精，航海、军事、祭祀……方方面面都将受益。
但蔡邕很快冷静下来。他太清楚朝廷了——铸造这样一具新仪，需耗钱数百万，动用将作监最好工匠，耗时至少一年。在度田、防疫花费巨大的当下，陛下会同意吗？
更何况，星象观测背后是政治。灵台那些老吏，太史署那些官员，会允许一具可能证明他们几十年观测都是误差的仪器出现吗？
“收起来。”蔡邕忽然说。
弟子们愕然：“老师，不呈报朝廷？”
“呈报，但不是现在。”蔡邕将图纸小心卷起，“等一个时
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