建宁十七年四月初三，徐州下邳城外三十里的骆马湖。
清晨的湖面笼罩着一层薄雾，水汽在初升的阳光下泛着金光。湖心水域，十艘巨大的楼船列成雁形阵，每艘船艏都飘扬着绣有“孙”字和编号的玄色战旗。这些楼船明显比传统汉军战船更加高大，船舷两侧伸出数根粗长的横木，像是巨兽张开的骨翼。
“起——竿！”
随着一声号令，最前方那艘“伏波号”楼船左侧的三根横木猛然抬起。每根横木末端都吊着上千斤的巨石，由碗口粗的麻绳和铁链连接。横木抬起至与船舷呈四十五度角时，卡榫发出“咔”的锁定声。
“放！”
卡榫松开，三根横木带着巨石轰然砸向水面。
砰！砰！砰！
巨大的水花冲天而起，湖面像是被巨锤砸中，掀起丈高的波浪。即便隔着半里远，站在指挥船上的孙坚也能感到脚下传来的震动。
“好！”孙坚抚掌大笑，古铜色的脸上满是豪情，“陈墨这改良的拍竿，力道比旧式强了三成不止！”
他身旁站着长子孙策和部将程普、黄盖。孙策今年十八岁，一身鱼鳞甲在晨光中闪闪发亮，眼神里透着年轻人特有的锐气:“父亲，有此利器，莫说胶州湾的海寇，便是南海蛟龙也拍得死！”
“少将军不可轻敌。”老成持重的程普捋须道，“拍竿虽利，但转动缓慢，对付灵活的快船未必好用。海寇的船小，来得快，去得也快，若不能一击必中，便会陷入被动。”
孙坚点头:“德谋说得对。所以这次北上，我特意让船坊赶制了二十艘蒙冲快船，每船配强弩五架，弩手十人。快船在前诱敌缠斗，楼船在后以拍竿击之，步卒登船接舷——三位一体，方是制胜之道。”
他说话时，右手始终按在腰间刀柄上。那是一柄五尺长的环首刀，刀鞘用鲨鱼皮包裹，吞口处镶着一颗鸽卵大的海蓝宝石——这是三年前平定吴郡水匪后，天子亲赐的“斩浪刀”。
“报——”
一艘快艇破雾而来，艇上哨兵单膝跪地:“将军，洛阳六百里加急！”
孙坚神色一凛:“讲。”
“天使已至刺史府，携陛下诏书及平海将军印信！请将军速回城接旨！”
湖面上的训练立刻停止。十艘楼船，三十艘蒙冲，五十余艘走舸，所有水军将士的目光都投向指挥船。孙坚深吸一口气，朗声道:“全军听令！回营整备，随时待命！”
“诺！”数千人的应和声在湖面回荡。
下邳城，刺史府正堂。
香案已经摆好，三炷南海沉香青烟袅袅。天使是位五十余岁的老宦官，姓张名让——不是那个被诛杀的十常侍之首，而是同名不同人。此张让原是少府监的工匠出身，因精于器械制造被刘宏提拔，如今掌管将作监下属的“舟车署”。
“孙刺史，接旨吧。”张让的声音平和，但每个字都透着不容置疑的威严。
孙坚整了整衣甲，单膝跪地:“臣，徐州刺史孙坚，恭聆圣谕。”
张让展开明黄色的绢帛诏书，朗声诵读:
“制曰:朕闻青州胶州湾海域，盐枭余党勾结海寇，劫掠官商，荼毒百姓。旬日之间，焚船七艘，破村五处，杀掠军民三百余。此獠不除，海道不靖，国威不振。
“徐州刺史孙坚，昔平吴会水匪，威震东南；今镇徐州三载，吏治清明。着即加平海将军，假节，节制青、徐二州水军及沿海郡兵。即率本部，跨海北上，限期一月，剿灭海寇，肃清海道。
“此战关乎朝廷体面，关乎北疆大局。望卿勿负朕托，勿负苍生。钦此。”
诏书读完，堂中鸦雀无声。
限期一月。跨海北上。假节——这意味着孙坚有权节制两州兵马，甚至可以先斩后奏。
孙坚双手接过诏书和虎符，重重叩首:“臣，孙坚，领旨谢恩！必竭股肱之力，荡平海寇，以报陛下天恩！”
张让上前一步，压低声音:“孙将军，陛下还
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