四月十七，寅时初。
雁门关的烽燧上，最后一颗星子还没熄灭，东方的天际刚泛起鱼肚白。关墙高达五丈，条石垒砌的墙面被百年风沙磨得发亮，此刻却微微震动——不是地震，是关内上万大军整装待发的脚步声。
段颎站在关楼最高处。
老将军没穿那身御赐的明光铠，换了一身玄色铁札甲，甲片在晨光中泛着乌沉的光。他左手扶着垛口，右手按着腰间“天灭剑”的剑柄，目光如鹰隼般扫过关外那片逐渐清晰的草原。
“地势开阔，三十里内无险可守。”
身后传来曹操的声音。
这位刚被任命为北伐副帅的镇东将军，同样甲胄在身。他比段颎年轻二十岁，站姿却一般挺直，手中握着一卷刚由斥候呈上的羊皮地图。
“但正因开阔，鲜卑游骑无处藏身。”段颎头也不回，“斥候报，和连主力还在阴山北麓集结，关外这三百里，只有他的前哨游骑——最多三千人。”
曹操展开地图，手指点在一片标注为“野马滩”的洼地：“据昨夜抓的舌头交代，鲜卑右大都尉秃发乌孤率两千骑在此扎营，专司袭扰关隘、截杀信使。”
“秃发乌孤……”段颎终于转过身，“听过此人。檀石槐时代就是先锋骁将，骑射了得，最擅长打了就跑。”
“所以不能让他跑。”曹操眼中闪过锐光，“我军初出塞，首战必须全胜。若让这股游骑逃了，他们会像狼群一样吊在后面，袭扰粮道，疲敝我军。”
段颎盯着地图看了片刻。
“孟德，你想怎么打？”
“末将请率三千骑出击。”曹操抱拳，“其中一千羽林重骑，两千归义营轻骑。重骑正面冲阵，轻骑两翼包抄——只要咬住，秃发乌孤跑不了。”
“太险。”段颎摇头，“你是副帅，不该亲自冲阵。况且重骑虽利，但草原泥泞未干，马力难持久。”
“那老将军的意思是？”
段颎走到关楼另一侧，指向下方校场。
那里停着五十辆形制奇特的车——车身比寻常马车宽大，四轮，车板四周竖着半人高的木板，板上开有射击孔。每辆车由四匹马牵引，车上满载强弩、箭矢，还有八名弩手。
“陈墨改良的‘武刚车’，昨日才运到。”段颎道，“一辆车就是一座移动箭楼。老夫打算用这个。”
曹操眼睛一亮：“车弩阵？”
“正是。”段颎走下关楼，曹操紧随其后，“武刚车三十辆为一阵，弩手二百四十人，配三连弩，一次齐射可发七百二十箭。再配轻骑一千护住两翼，步卒两千跟进——老夫要堂堂正正推过去，让鲜卑人看看，什么叫新汉军威。”
校场上，士兵们正在做最后检查。
弩手在调试弩机机括，那是一种新式腰张弩，望山上刻着精密的刻度线，据说射程可达二百五十步，比旧弩远了五十步。箭矢也是特制的，三棱铁镞，带倒刺，箭杆刷了桐油防潮。
“陈墨说，这箭能破三层皮甲。”段颎从箭壶抽出一支，指尖抚过冰冷的镞尖，“老夫倒要试试。”
辰时正，关内鼓声大作。
雁门关厚重的包铁城门缓缓打开，吊桥放下，砸在护城河对岸，溅起一片泥水。段颎一马当先出关，曹操居左，身后是浩浩荡荡的大军。
最前是三十辆武刚车，车轮裹了铁皮，碾过地面发出沉闷的轰鸣。车与车间隔五步，用铁链相连，组成一道移动的城墙。弩手跪坐车内，弩箭已上弦，透过射击孔能看到外面逐渐开阔的草原。
车阵两翼，各五百归义营轻骑。这些胡骑换上了汉军制式的皮甲，但保留了部落的狼头旗，马鞍旁挂着角弓和两袋箭。他们神情亢奋——北伐前陛下有旨：斩获战利品，个人可取三成。
车阵后方是两千步卒，清一色铁甲、环首刀，背插短戟，行军时步伐整齐划一，踏得地面震颤。这是北军五校的精锐，大半是讲武堂出身的中下级军官带出来的兵。
大军出关三里
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