了许多人的想象。
刘宏静静地听着下方的骚动，没有立刻制止。他要让这种危机感，充分地在每个人心中发酵。
待到议论声稍歇，他才缓缓开口，声音透过旒珠，带着一种金属般的质感：“军报，众卿都听到了。雁门乃北疆锁钥，今已落入胡虏之手。并州门户洞开，数百万军民安危，系于一线。朕，心甚忧之。今日大朝，便是要与众卿商议，该如何应对此番危局？”
他的话音刚落，一个苍老而沉稳的声音便响了起来。
“陛下，老臣有本奏。”
众人循声望去，只见文官班列最前方，一位身着紫色公服，腰悬金印紫绶的老者，手持笏板，缓步出列。他须发皆白，面容清癯，但眼神深邃，步履沉稳，正是当朝司徒，袁隗。
袁隗，出身于四世三公的汝南袁氏，门生故吏遍布天下，是士族领袖，也是在朝中拥有巨大影响力的保守派代表。
刘宏目光微凝，心道：“来了。”
“袁司徒有何高见，但讲无妨。”刘宏语气平和。
袁隗躬身一礼，声音不急不缓，带着久居上位的从容：“陛下，北疆烽火，确令人心忧。鲜卑桀骜，檀石槐枭雄之姿，侵我疆土，戮我百姓，实乃国之大耻！”
他先定下基调，表明立场，随即话锋一转：“然，老臣以为，治国之道，当权衡利弊，谋定而后动。鲜卑举族皆兵，来去如风，其势正盛。而我大汉，近年来天灾不断，国库并非充盈，若骤然兴数十万之师，远征塞外，其耗费几何？恐非小数。此其一也。”
他抬起眼皮，看了刘宏一眼，继续道：“其二，大军远征，粮草转运，千里不绝，需征发无数民夫，势必影响农时，动摇国本。若战事迁延，则国库空虚，民生凋敝，恐生内变。届时，外患未除，内忧又起，社稷危矣！”
他的声音逐渐提高，带着一种悲天悯人的语调：“其三，兵者，凶器也，圣人不得已而用之。檀石槐虽桀骜，所求者，无非财货女子。我天朝上国，物阜民丰，若遣一能言善辩之使，赍带金帛，前往抚慰，陈说利害，许以互市之利。使其得到实惠，或可令其退兵。如此，则不费一兵一卒，可保北疆安宁，百姓免受战火之苦。岂不胜于劳师远征，徒耗国力？”
袁隗一番言论，引经据典，看似老成谋国，处处为朝廷、为百姓着想。他话音刚落，立刻得到了不少官员的附和。
“司徒公所言极是！”
“陛下，北伐之事，还请三思啊！”
“若能以财货消弭兵灾，实乃上策！”
“国库空虚，实不宜大动干戈……”
出声附和的，多是一些年纪较大的官员、或是与袁家有千丝万缕联系的门生故吏。他们代表了朝中一股强大的保守势力，习惯于维持现状，害怕变革，更畏惧战争带来的不确定性和对他们自身利益的潜在冲击。
卢植眉头紧锁，出列想要反驳，却被刘宏一个细微的眼神制止。刘宏想看看，除了皇甫嵩，还有谁会站出来。
果然，面对袁隗这番“怀柔”论调，武官班列中，一股压抑不住的怒气终于爆发了。
“司徒公此言差矣！”
一声如同闷雷般的断喝，震得大殿嗡嗡作响。只见皇甫嵩大步出列，甲胄铿锵，他甚至没有先向皇帝行礼，便怒目直视袁隗，声若洪钟：“末将敢问司徒公，以财货羁縻，能羁縻几时？！今日他索要千金，你给了；明日他索要万金，你给是不给？后日他要我大汉公主和亲，你许是不许？！”
他声震屋瓦，气势逼人，一下子将那些附和的声音压了下去。
袁隗脸色一沉，他身份尊贵，何时被一个武夫如此当众顶撞？但他城府极深，并未立刻动怒，只是淡淡道：“皇甫将军稍安勿躁。老夫并非怯战，而是为国计民生考量。若能以较小的代价平息干戈，何必非要妄动刀兵，致使生灵涂炭？”
“较小的代价？”皇甫嵩怒极反笑，笑声中充满
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