话锋至此，众人目光不由得飘向乔琳。这个沉默坐在末席的落魄书生，从进门至今未得申屠生一瞥。乔琳握着酒杯的手指微微发白，他想起了倒在雪地里的老马，想起了太原家中母亲临别时缝进行囊的护身符。
“至于这位……”申屠生终于转过脸，混浊的眼睛里却像有两簇火苗跳了一下。他盯着乔琳看了很久，久到炉火都噼啪了一声。
“明公。”申屠生忽然改用了敬称，身子也坐直了些，“他日当尽节乎？”
满室俱静。乔琳怔在当场，不知如何应答。
老者却已恢复那副疏狂模样，挥手道：“罢了，今日酒够了。”当夜，刘彦庄将西厢房收拾出来，炭火烧得暖暖的，还备了新褥。乔琳躺在黑暗中，听见窗外风雪呼啸，申屠生那句没头没尾的问话，像根刺扎进心里。
多年后，乔琳历仕四朝，官至御史大夫。建中四年泾原兵变，德宗出奔奉天，白发苍苍的乔琳随驾至周至，忽然下马叩拜：“臣老矣，不能效死，愿陛下珍重。”言罢解下官服，投身于叛军——有人说他变节，也有人说那是老臣用最后的方式保全随行官吏。
但无人知晓，在每个大雪夜，老去的乔琳总会想起天宝元年那个冬天。想起申屠生眼中跳动的火焰，想起那句石破天惊的“尽节乎”。原来命运早已在某个寻常的雪夜，给出过晦涩难解的预告。而人生漫长的伏笔，总要走到最后几页，才明白最初那些看似偶然的墨点，连起来竟是自己的姓名。
风雪路途常有，贵人在绝境中不失仪节；命运预告早存，重在迷途中不忘来路。人生荣枯相随，真正的气节不在顺境时的慷慨陈词，而在抉择关头对初心的那一瞥回望。每一个坚持向前的灵魂，都曾在某个寒冬接过一碗暖汤——那是人间未泯的善意，也是历史最温存的伏笔。
3、张去逸
开元年间，长安城无人不知张氏一族的煊赫。肃宗张皇后的祖母窦氏，乃是玄宗皇帝的姨母，自小抚养玄宗长大，那份恩情让张家在朝中地位超然。窦氏所生四子——去惑、去盈、去奢、去逸，个个倚仗着宫中的恩宠，宅邸连云，车马塞巷，连吃饭的碗筷都要镶金嵌玉，奢华到了极处。
那年深秋，渭水河曲的芦苇荡一片金黄。张氏兄弟带着百余骑随从出猎，鹰犬唿哨，马蹄踏碎河滩薄霜。去逸那年刚满二十五，身穿紫貂猎装，弓是南海柘木所制，弦用天山犀筋，连箭翎都选的是白孔雀尾羽。他策马冲在最前，春风得意，觉得这天地万物都该为他让路。
日头偏西时，芦苇深处忽然传来一阵奇异的窸窣声。众人勒马望去，但见一条青黑色巨蛇自草丛中昂首，身长足有两丈，鳞片在斜阳下泛着冷铁般的光。那蛇行进时身不沾地，竟如游龙般在草梢飞掠，所过之处芦花倒伏，留下一道蜿蜒的痕迹。
随从中有人惊得坠马，有人连声喊“龙君恕罪”。去逸却放声大笑：“什么龙君！今日便取它蛇胆下酒！”说罢挽弓搭箭，弓弦响处，那支孔雀翎箭破空而去，正中最粗的七寸处。巨蛇剧烈扭动，鲜血染红大片芦苇，渐渐不动了。
去逸命随从用长矛挑起死蛇，挂在马后。那蛇尸沉重，马匹行走时拖出一道深深的血痕。正得意间，渭水上游忽然涌起浓雾，白茫茫如潮水般漫过河滩，顷刻间伸手不见五指。紧接着雷声自四面八方滚来，紫电在浓雾中乱窜，暴雨倾盆而下，马匹惊嘶，队伍大乱。
众人慌不择路，竟撞见一座破败的野寺。去逸弃马奔入庙中，佛像的金漆早已剥落，露出底下斑驳的泥胎。他刚躲到供桌下，庙外已是一片雷霆世界——闪电如银树扎根在寺周，雷火接二连三劈在院中，青石地砖块块炸裂。
就在一道霹雳直劈殿门的刹那，浓云深处传来一个苍老厚重的声音：
“勿惊仆射！”
雷火应声稍敛。去逸心头一震——他伯父张去奢，正是当朝仆射。
喘息未定，第二波雷霆又至，这次电光几乎舔到门槛。空中又传来一声：
“勿惊司空！”
雷火再次退
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