巴的白菜叶子。撑过霜降，到了立冬，男人的身体越来越差，几乎下不了床了。苗褚氏没法，整日里忧心忡忡，只把炭火烧得汪汪的，让男人不至冷着。这中间，刘老中医又来过几次，只让静养，到最后甚至连药都不愿意给开了。在她的再三央求下，勉强给开了固本补气的药，却嘱咐，万不可多喝。
冬日无事，日子暖的出奇，空气干燥得一点就着，日日灰暗的天空却不见一片雪落。庄户人翘首以盼，多希望老天来一场铺天盖地的大雪。像期盼一场大雪一样，苗褚氏同时也期盼着男人的身体好起来。自大满的喜酒醉倒后，男人日渐萎顿，脸愈发消瘦，颧骨鼓得有些过度，日日瞪着无神的眼睛看着屋顶，一句话都不想说。饭量更是少得出奇，任凭她怎么变换花样也勾不起他的食欲，吃也只拣一点青菜叶子挑，挑来挑去，挑半天，才吃药一样的表情，费力地咽下。人是铁饭是钢，不吃饭哪行，她就尽量劝，让男人多吃，无奈男人总是摇摇头，木头一般躺下，似乎吃顿饭费了多少力气似得，让他筋疲力尽。
日日，她精心熬制着刘老中医开的药，思绪却纷纷扰扰，在日复一日的煎熬里，日子进入了三九。雪依然未见踪影，天却冷了，西北风一日甚于一日，像个勤快的女人天天把大地清扫得一干二净。
这期间，她把收上来的租子全部让憨柱爷俩帮着卖了，又添置了一些过冬的东西，就大门不出二门不迈，日日陪在男人身边。曾经，她有过准备男人后事的打算，可又被自己给否了，她觉得那样不好，似乎自己巴望男人赶快死似的。于是，就把那念头深藏起来，一心一意伺候男人，过一天是一天。日子波澜不惊，像一潭死水，除了偶尔想起儿子永昶，她才觉得活着还有那么一点意思。
男人好茶，唯此一点，还算继续着以往的习惯。她把炭盆搬到床前，架起铫壶给男人冲茶。茶是极好的龙井，价格不菲，托大哥特地从南京捎来的。大哥掂着贵重的茶叶调侃，县太爷不一定能喝到这么好的茶呢。她默然，贵贱于她已无所谓，男人来日无多，再贵又能喝多少呢。她的心里已不作他想，什么好的都尽着男人来，不就是多花点钱么。
每日里，她在混合着中药的味道和茶香里暗自祈祷，恳求主福降临，让男人身体好起来。可显然祈祷没有作用，男人一日比一日委顿，食量一天比一天减少，眼看着成了一副骨头架子，她却束手无策。
这一日，她实在不忍心看着男人死灰一样的脸色，就一个人去了镇子，找刘老中医。刘老中医耐不住她的哀求，又给开了一副药，同时不住摇头，让她有个心理准备，可别到时候抓瞎。刘老中医的话等于阎王的催命符，可她依然不相信男人会那么狠心抛下这个家，抛下她们娘俩。绝望中的人总是怀着一种不切实际的希望，拎着那包散发浓重药味的草药，她一路上不停地祷告，并安慰着自己，撑过这个冬天就行，春天到了，男人的身体说不定又慢慢好起来。
大雪这天，天地一片混沌，刮了几日的风突然停了，天气出现十冬腊月少有的温暖。有经验的老农知道，这是要下雪了，而且会是一场大雪。
这天早上，苗肇庆竟然也和天气一样反常，他嚷嚷着想吃芋头，烤的。苗褚氏起初不相信自己的耳朵，待看到男人热切的目光后，她喜不自禁，让男人等等，就跑出去让憨柱下到芋头窖子里拿了几块芋头。
往年冬里，天寒地冻的时候，男人哪也不去，就偎着火盆烤火，火上架着铫壶，火里煨着两三块芋头，边喝茶边等着芋头被煨熟。男人曾说过，煨熟的芋头是天下一等一的美味，比肉还香，肉吃多了腻，还上火，芋头却不是，又从中医的理论上给她讲芋头的好处，什么通便啦，养颜啦，说得她想笑，就回他，不就是芋头么，哪有那么玄乎，我娘家都拿那个喂猪呢。他听了也不急，仔细地剥着芋头皮，那副认真的表情让她觉得眼前这个男人就是个长不大的孩子。是以，那块靠老龙潭的漫坡地，也年复一年地栽种着芋头，权当男人的零食。
芋头被灰煨熟后，男人吃了三块。看着男人狼
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