十一月七日，深夜。
北威尔士废弃矿山的洞穴里，空气凝固得像要碎裂。
埃弗里跪在地上，左臂无力地垂着——被德拉科的咒语切断的手筋已经简单处理过。
他不敢抬头，只能盯着地面粗糙的石板，听着自己心脏狂跳的声音。
其他五名袭击者的结果更糟：两个还躺在临时铺的草垫上昏迷不醒，三个被关在矿山深处的简陋牢房里。
六人出击，零人回归完整，这几乎是赤裸裸的羞辱。
“所以，”他的声音很轻，却让所有人背脊发寒，“六个人突袭一个露天球场，结果——四个被俘，两个重伤逃回。而目标，连皮都没擦破。”
埃弗里牙齿打颤：“主、主人，他们早有准备……那个哈利·波特，他的魔法能干扰我们……而且马人突然出现，还有傲罗——”
“借口。”伏地魔打断，“都是借口。事实是，你们轻敌了，失败了。而失败，需要代价。”
贝拉特里克斯向前一步，狂热地说：“主人，让我去！我带人去霍格沃茨，直接把那个泥巴种婊子抓来——”
“闭嘴。”伏地魔说，“你除了尖叫还会什么？”
贝拉特里克斯僵住，脸色涨红但不敢反驳。
伏地魔的红色眼睛转向埃弗里：“你受伤的手臂，给我看看。”
埃弗里颤抖着卷起袖子，左臂上，黑魔标记依旧在，但颜色比平时黯淡。
“其他人呢？”伏地魔问。
特拉弗斯低声回答：“被俘的四个人……标记应该还在，但如果魔法部用特殊手段审讯，可能会感知到主人的召唤。”
“那不重要。”伏地魔说，“重要的是，这次失败暴露了更多问题。”他停顿了一下，声音更冷，“比如，为什么霍格沃茨能提前预警？为什么傲罗来得那么快？为什么……我感觉到，有个标记，消失了。”
死寂。
所有食死徒都抬起头，震惊地看着那团黑暗。
“消失？”亚克斯利不敢相信，“标记只会随宿主死亡而消失，或者……”
“或者被强行去除。”伏地魔说，“而我刚才，在愤怒中试图通过标记召唤所有能感应到的人——埃弗里在这里，特拉弗斯在，卡罗在，甚至那几个被关在牢里的废物也有微弱回应。但有一个，我感应了很久，一点回应都没有。”
“谁？”贝拉特里克斯嘶声问。
“西弗勒斯·斯内普。”
洞穴里响起倒吸冷气的声音。
“不可能！”埃弗里脱口而出，“斯内普是主人最忠诚的——”
“忠诚？”伏地魔笑了，那笑声让人毛骨悚然，“我从来不相信忠诚，只相信利益和恐惧。斯内普当初投靠我，是为了力量。后来投靠邓布利多，是为了那个泥巴种女人的儿子。现在……谁知道他为了什么？”
“但他是霍格沃茨的校长，是我们最重要的内应！”特拉弗斯说，“如果他背叛了——”
“那就说明，我们所有的计划，所有的情报，都可能早已泄露。”伏地魔的声音平静得可怕，“难怪翻倒巷被一锅端，难怪突袭失败，难怪哈利·波特和德拉科·马尔福每次都能提前准备。因为有人，一直在给他们报信。”
贝拉特里克斯尖叫起来：“杀了他！主人，让我去霍格沃茨杀了他！”
“霍格沃茨现在铜墙铁壁，你去就是送死。”伏地魔说，“而且，如果斯内普真的背叛了，他一定会有所防备。说不定，这次标记消失就是他故意的——一个信号，一个挑衅。”
他飘到洞穴中央，黑暗缓缓旋转。
“召集所有人。”
“主人？”
“所有还能联系的食死徒，所有还在观望的家族代表，所有雇佣的黑暗生物头领。”伏地魔说，“三天后，午夜，在这里集合。”
“……是，主人”亚克斯利计算着。
“尽快。”伏地魔说，“传消息出去：最后一次集
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