第299章 夫妻漫步

半个时辰后。

暮色像一块浸了墨的绸缎，正缓缓覆盖安东府的檐角。望海楼的侧门藏在两株老槐树的阴影里，门轴转动时只发出极轻的“吱呀”声，仿佛怕惊扰了门外的市井烟火。你理了理灰色长褂的袖口，指尖触到布料下紧实的肌肉——这是新生居中层的标配，耐磨的粗纺棉，洗得发白的领口绣着半枚铜钱大小的“勤”字。身旁的姬凝霜正低头解着霞帔上的珍珠扣，那串东珠曾是旧都国库的珍藏，此刻在她指间却成了累赘。她抬眼时，鸭舌帽的阴影恰好遮住眉眼，只露出抿紧的唇线：“你确定要这样走？万一被人认出来……”

“就是要让人认不出来。”你替她摘下最后一支金步摇，放进袖袋，“今日不是帝后巡游，是夫妻逛街。”她没再反驳，只将散落的青丝塞进帽檐，蓝色工装裹住曲线时，腰肢仍不自觉地挺直——那是长公主刻进骨子里的仪态。你们相视一笑，身影便融进了望海楼外渐浓的夜色里。

安东府的晚风裹着咸湿的海气扑面而来，与皇宫里熏了龙涎香的暖风截然不同。宽阔的水泥马路泛着青灰色的光，马蹄踏过时的“哒哒”声混着独轮车的“吱呀”，织成一首流动的市井曲。路边的煤气灯刚点上，玻璃罩里跳动的火苗将人影拉得忽长忽短，卖馄饨的担子冒着白汽，葱花与虾皮的香气缠着煤炭燃烧的焦香，钻进鼻腔时带着暖意。姬凝霜下意识吸了吸鼻子，目光掠过街角公告牌上密密麻麻的纸页——那是用糨糊新粘的，边缘还卷着毛边，最上面一张“招工启事”的墨迹未干，显然是管事刚贴上去的。

“看那里。”你指向公告牌。她走近时，帽檐下的眼睛微微睁大：纸页上除了钢铁厂、纺织厂的招工信息，竟还有“夜校识字班报名处”“工匠技能考核细则”，甚至贴着几张画着简易机械图的草稿，旁边批注着“改良纺锤，效率可提三成”。

一个挑着担子的汉子凑过来，粗糙的手指点着“月薪三两银子”的字样，对同伴笑道：“俺家二小子要是能进钢铁厂，年底就能娶媳妇了！”

另一个妇人接话：“纺织厂女工能计件，上月隔壁王婶拿了二两八，给娃扯了新布做衣裳呢！”

姬凝霜的指尖无意识抚过“电灯铺设工程”那行字。奏疏里的“民生”二字向来是冰冷的统计数字，此刻却化作眼前鲜活的笑脸、汉子肩上的担子、妇人眼里的光。她忽然想起昨日在尚书台看到的户部账册，安东府近半年人口增长了三成，逃户登记簿上的名字少了大半——原来那些数字背后，是这样一个热气腾腾的人间。

你们沿着马路向工厂区走去。越靠近，空气里的金属味越浓，机器的轰鸣声也愈发清晰，像千万只蜜蜂振翅，又像远处的海潮拍岸。“轰隆隆——”一声闷响从前方传来，地面微微震颤，姬凝霜下意识抓住你的胳膊。转过街角，眼前的景象让她倒吸一口凉气：数千台蒸汽纺织机排列成棋盘似的方阵，铸铁机身泛着冷光，皮带轮高速旋转时带起细小的铁屑，在灯光下像金粉般飞舞。每台机器前都坐着个穿蓝工装的女工，她们的发髻用布带束起，袖口卷到小臂，露出沾着棉絮的皮肤，手指在纱锭间翻飞如蝶——引线、接头、整理布匹，动作快得几乎看不清。

“这……这就是月产十万匹的纺织厂？”

姬凝霜的声音被机器声吞没，你凑到她耳边喊：“看那匹布！”顺着你指的方向，一匹雪白的棉布正从机器末端滑落，经纬线密得像鱼鳞，边缘切得比刀还齐

。一个年长的女工抬头看见你们，慌忙放下手里的梭子，却被管事用眼神制止了——在这里，停机是最大的忌讳。她的围裙上沾着几点机油，脸上却带着笑，眼角细密的皱纹里嵌着汗珠，在灯光下亮晶晶的。

离开纺织厂时，夕阳正沉入远山。码头的探照灯已经亮起，巨大的万吨货轮像沉睡的巨兽卧在水面上，船舷吃水深得惊人，甲板上堆着小山似的货物。蒸汽起重机的铁臂悬在半空，操作员按下阀门，齿轮转动的“咔嗒”声中，一箱铁锭被稳稳吊起，钢索摩擦的火星溅落在甲板上，像撒了一把碎金。