翌日清晨，秋高气爽，阳光如碎金般洒落，将紫禁城巍峨的宫阙与纵横的街巷染上一层明丽而通透的光泽，连空气中都似乎浮动着一种尘埃落定前的、奇异的宁静。
你既未前往人皇殿参加那场或许正因你的缺席而暗流涌动、窃窃私语的常朝，也未移驾任何部院衙门视事，处理那些堆积如山、却在此刻显得无关紧要的日常公务。而是选择第三次，也必然是最后一次，踏入了那座位于皇城东南角、被高耸森严的朱墙与常年不散的阴影所笼罩的教坊司，步履沉稳地，走向那处已然熟悉的、格外僻静清冷的小院。
这一次，你依旧是孤身一人，未带任何仪仗，未携任何贴身侍卫，甚至连一贯紧随左右的内侍总管高无庸，也被你留在了教坊司那扇沉重的正门外。你不需要见证者，也不需要任何形式的排场。此行，只为完成一个闭环，一个始于承诺、终于真相交付的闭环。
当你用指尖，轻轻推开那扇虚掩的、漆皮剥落、仿佛隔绝了两个截然不同世界的陈旧木门时，岳明秀正背对着房门，坐在屋内唯一那张摇摇欲坠的旧木桌旁，就着窗外斜斜透入的、清亮如水的晨光，安静地、近乎仪式般地、小口小口地喝着一碗几乎看不到几粒米星的、稀薄得近乎透明的清粥。她的坐姿笔直，脖颈的线条在光影中显得脆弱而倔强，握着粗陶碗的手指骨节微微发白。吃得很慢，每一勺都要在唇边停留片刻，仿佛不是在进食，而是在进行某种沉默的、与过去告别的冥想，或是在积蓄面对未知未来的气力。
这几日，外界那场由你亲手点燃、继而以野火燎原之势席卷整个京城的舆论风暴，关于她父亲薛民仰沉冤的种种“揭秘”、悲情故事、戏文桥段、乃至对“幕后黑手”越来越具体的猜测与声讨，显然已有只言片语，如同无孔不入的风，悄然穿透了教坊司厚重的高墙与森严的门禁，飘入了她的耳中，在她那潭本已被你搅动的心湖中，投下更多难以忽视的石子。再加上你前次不容置疑的探访，与那番重若千钧、直指人心的承诺，她原本如同万年玄冰般死寂的心境，早已被凿开裂缝，冰层之下，暗流汹涌，掀起了连她自己都难以驾驭的滔天巨浪。坚冰在无可挽回地融化，虽然缓慢，虽然伴随着撕裂般的痛苦与迷茫，但变化的轨迹已然清晰可见。
她缓缓转过头。那张清丽的脸上，神情依旧笼罩着一层挥之不去的清冷，眉宇间锁着化不开的、属于二十年光阴沉淀下的沉重哀愁与疲惫，但之前那种如同受伤困兽般、时刻准备以最尖锐的戾气进行攻击或自毁的绝望与暴烈，已然消退、沉淀了许多。取而代之的，是一种更深沉的、仿佛暴风雨前夕海面般的迷茫与死寂，一种等待最终宣判的、令人窒息的沉寂，以及……一丝连她自己或许都未曾明确意识、更不愿承认的、微弱如风中之烛、却顽强闪烁着的——希冀。
当看到是你，独自一人，逆着门口倾泻而入的明亮晨光，身姿挺拔地站在那里时，她明显怔了一下。晨光为你勾勒出一道模糊而威严的轮廓，你看不清她逆光中的表情，却能感觉到她身体瞬间的僵硬。
随即，她仿佛从某种深沉的思绪中被惊醒，动作有些迟缓，却异常稳定地放下了手中那只粗陶碗，碗底与粗糙的桌面接触，发出轻微的“咔”声。然后，她用旁边一块洗得发白、边缘磨损的粗布帕子，仔细地、甚至有些过分用力地擦了擦嘴角，又擦了擦每一根手指，仿佛要抹去所有不该存在的痕迹。做完这些，她才缓缓地，站了起来，转过身，正面朝向门口的你。
她没有像初次见面那样，以淬毒的言语和焚天的恨意作为武器；也没有像第二次那样，在巨大的真相冲击下激动颤抖、难以自持。她只是静静地站在那里，身形单薄却挺直，如同风暴过后顽强存留的芦苇。然后，对着你，微微屈膝，敛衽，双手交叠置于身侧，行了一个标准的、毫无挑剔可言的万福礼。姿态是底层百姓面对至高权力者时，那种经过无数代驯化、已成本能的、疏离而恭敬的礼节。
“民女岳氏，见过皇后大人。” 她的声音依旧清冷，如深山寒泉中取出的玉石相击，泠然作响，却
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