小酒馆内浑浊的空气依旧滞重，劣质米酒的酸涩、工人身上经年累月浸染的汗臭与煤灰、食物腐败的微腥、劣质烟草的呛人，各种气味混杂发酵，形成一种令人窒息的氛围。远处，汉阳铁厂高炉的轰鸣、锻锤的撞击、蒸汽机车的嘶鸣，混合成沉闷而持续的背景音，如同这座被强行催熟的工业巨兽粗重而不稳的心跳，正因内部滋生的脓疮而紊乱、躁动。
你轻轻拍了拍她紧握的手背，动作轻柔却带着不容置疑的沉稳力道，指尖在她细嫩的手背肌肤上短暂停留，传递去一丝安抚的暖意。
“孟媛，莫急，”你压低声音，声线如古井无波，却又带着抚平波澜的定力，“此事牵扯甚广，非一时义愤可解。谋定而后动，方是正理。此处人多眼杂，先回住处，从长计议。”
姬孟嫄闻言，微微一怔，抬起螓首。昏黄油灯下，她那双明亮的眸子映着跳动的光焰，也映着你沉静的面容。她贝齿轻咬下唇，那粉嫩的唇瓣上留下浅浅的齿痕，显示着内心的挣扎。最终，她点了点头，松开了紧攥你衣角的手指。然而在指尖离开的瞬间，却若有若无地划过你的掌心，留下一丝微痒的、带着依赖的触感。
“嗯，夫君，我听你的。”她低声应道，声音里先前那股炽烈的愤怒稍敛，转而掺入了一丝委屈的颤音，但更多的，是一种将判断与行动全然托付于你的、柔软的信任。
你们悄然起身，未惊动酒馆内仍在喧嚣的众人，如同两滴水汇入夜色，无声离去。
门外，汉阳的黄昏已然沉沦。铅灰色的云层低垂，仿佛要压垮那些高耸的烟囱。空气中煤烟味愈发浓烈，混杂着从不远处长江支流飘来的、泥腥与朽木混合的河腥气。街道泥泞未干，白日里被无数双脚踩踏出的坑洼积着黑水。下工的工人们三三两两，拖着疲惫的身躯蹒跚而行。有人肩扛着磨损严重的铁锤，锤头沾着暗红色的铁锈；有人提着瘪了的酒葫芦，眼神空洞；更有人只是沉默地走着，每一步都沉重地踏入泥泞，发出“噗嗤”的闷响，溅起的泥点沾染了他们破烂的裤腿，也偶尔飞溅到你们身上，带着冰凉湿黏的触感。
姬孟嫄紧挨着你，在这陌生而粗粝的环境中，你的存在是她唯一的倚靠。行走间，她的肩头不时轻碰你的臂膀，隔着粗糙的青布短衫，能感受到其下身躯的温热与柔软。夜风拂过，吹动她身上那件过于宽大的粗布衣衫，布料贴合的瞬间，隐约勾勒出少女日渐丰盈的曲线轮廓——胸前那对饱满虽被刻意束缚，却仍在行动间显露出惊心动魄的起伏，如同被禁锢的白鸽，不安地颤动。
你目光微侧，瞥见她正低头小心避让着地上的污水，眉头微蹙，长而密的睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，随着她偶尔抬眼的动作，如蝶翼轻颤。那双眼中光芒复杂：愤怒尚未全然平息，困惑如迷雾弥漫，而看向你时，依赖与寻求指引的星光则始终闪烁。
你们并未径直返回守卫森严的巡抚行馆，而是故意绕行，拐入工人聚居区更深处一条僻静狭窄的巷道。这里的喧闹似乎被厚重的棚户墙壁隔绝，显得安静许多，只有不知从哪个角落传来的断续犬吠，以及远处窝棚里婴孩嘶哑的啼哭。巷口堆放着废弃的铁料边角，锈迹斑斑，在昏暗中如同怪兽的骸骨，散发着冰冷刺鼻的金属腥气。你停下脚步，转身面对姬孟嫄。巷内光线晦暗，只有远处棚户窗缝漏出的零星微光。
“孟媛，”你开口，声音在寂静的巷道中显得格外低沉，带着探讨与引导的意味，“今日所见，你有何想？那些工头，仗着些许江湖手段、旧日余威，便敢在这新生之地，行盘剥压榨之实。你以为，这仅仅是几个宵小贪墨银钱那般简单么？”
姬孟嫄猛地抬头，杏眼在昏暗中格外明亮，那簇怒火再次被点燃：“夫君！他们岂止是宵小，简直是附骨之疽，是蛀空梁柱的白蚁！那些工人，每日在炉火与铁砧间耗尽力血，掌心磨穿，脊梁压弯，换来的血汗钱却要遭这般克扣勒索！天理何在？王法何在？我们定要将这些蠹虫一个个揪出来，明正典刑，以儆效尤！”她越说越激动，双手不自觉地紧握成拳，指甲深深陷入掌心柔
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