回京的队伍在黑狼谷外集结。
人不多，五百骑，都是铁木尔从各部精锐里挑出来的好手。
马是草原上最好的战马，膘肥体壮，跑起来像一阵风。
每人配两匹马，一匹骑乘，一匹驮物资，这样可以日夜兼程，最大限度缩短赶路时间。
萧辰站在谷口，看着正在做最后检查的队伍。
他换了身衣服，不再是破烂的战袍，而是青凤从行李里翻出来的备用常服——靛蓝色的箭袖袍，黑色披风，腰束革带，脚蹬快靴。
虽然脸上还有未褪尽的疲惫，伤口也还在隐隐作痛，但至少看起来像个正常人了。
乌兰雪站在他身边，也换了装束。
不再是草原女子的素白袍子，而是一套冰蓝色骑装，袖口和领口绣着银线凤纹，头发用玉冠束起，腰间佩一柄短剑。
这是临行前青凤给她搭配的，说既然要以“北狄王”身份入京，就得有王的气度。
“像那么回事。”
萧辰打量她，笑了笑。
乌兰雪低头看了看自己，有些不自在：“这衣服太紧，动作不方便。”
“忍忍。”
萧辰说，“到了京城，比这拘束的场合还多。”
正说着，青凤和铁木尔过来了。
墨凤不在——按照昨晚的安排，她留在黑狼谷协助铁木尔整顿草原，用她的机关术帮助重建。
青凤背着一个大药箱，里面装满了各种急救药材。
铁木尔则提着一个鼓囊囊的皮袋，递给萧辰。
“王夫，这是墨凤姑娘临走前连夜赶制的。”
铁木尔说，“她说您路上可能用得着。”
萧辰打开皮袋，里面是几十个鸡蛋大小的铁球，表面有细密的孔洞，还有几个巴掌大的铜匣子。
“烟雾弹，砸出去会喷浓烟，能遮蔽视线。
里面掺了辣椒粉和迷药，吸入一点就够呛。”
铁木尔指着一个铜匣子，“这是‘蜂鸣匣’，拉开机关会发出刺耳尖啸，能惊扰马匹，扰乱敌阵。
墨凤姑娘说材料有限，只能做这么多，让您省着点用。”
萧辰拿起一个铁球掂了掂，收进怀里：“替我谢她。”
“都准备好了。”
青凤说，“干粮、饮水、药材，够用半个月。
按正常速度，从草原到京城要二十天，但我们急行军，十二天应该能到。”
铁木尔眼圈有点红：“王夫，真不用我跟着？”
“你得留下。”
萧辰拍拍他肩膀，“草原刚定，各部需要有人镇着。
你是黑狼部首，又是最早跟着我的，他们服你。
墨凤的机关术能帮你快速搭建工事、改善民生，你们俩配合，把‘北冥铁骑’的架子搭起来，等我回来验收。”
铁木尔重重点头：“您放心，草原有我。
墨凤姑娘的机关图我已经看过了，那些‘风力水车’和‘保暖营房’的构想简直神了，有了这些，咱们过冬不难。”
“还有。”
萧辰压低声音，“盯着点那些老家伙。
嘴上服了，心里未必。要是有人搞小动作……”
他做了个抹脖子的手势。
铁木尔咧嘴笑了，笑容里透着草原汉子的狠劲：“明白。谁敢炸刺，我把他脑袋拧下来当酒壶。”
一切准备妥当。
萧辰翻身上马，乌兰雪也上了另一匹马。
她骑术很好，上马的动作干净利落，不愧是草原长大的。
“出发！”
萧辰一挥手。
五百骑缓缓启动，出了黑狼谷，踏上东归的路。
草原的清晨很美。
晨光洒在刚刚返青的草场上，露珠闪闪发亮。
远处有牧民的帐篷升起炊烟，牛羊在悠闲吃草。
几个孩童在草地上追逐打
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