晨雾像一条无声无息的白色巨蟒，贴着潺潺的溪流缓缓游来，将林间本就朦胧的光线过滤得更加稀薄、暧昧。林霄靠在冰凉的岩石凹陷处，左臂刚刚重新包扎过的伤口传来酒精灼烧后的刺痛与清凉交织的怪异感觉，肋下的固定带来些许支撑，却无法缓解呼吸时那尖锐的摩擦痛。疲惫如同铅块，沉甸甸地坠在四肢百骸，但他强迫自己保持清醒，耳朵像最灵敏的雷达，过滤着溪水声、鸟鸣声，捕捉着任何一丝不和谐的动静。
那阵从上游飘来的、带着微弱怪异气味的晨雾，让他心头那根始终紧绷的弦，再次发出危险的颤音。这气味……与废弃缆道深处那个散发红光的洞口附近的气息，有七八分相似，只是淡薄了许多。是巧合？是山间自然形成的特殊气象？还是说……那洞窟里的东西，其影响范围远不止于地下？
他不敢深想，也无法验证。当务之急是处理伤势，恢复体力，以及……弄清那个从尸体手中取出的存储设备里，到底藏着什么。
他从怀中取出那个金属外壳的小玩意儿。它比普通U盘略大，入手沉甸甸的，外壳是某种哑光的黑色合金，一侧有细密的防滑纹路，另一侧则有一个微型接口和几个状态指示灯（此刻全部熄灭）。没有品牌标识，没有任何文字，只有角落刻着一个极小的、几乎难以辨认的符号——那是一个被简化到极致的龙形轮廓，龙口微张，仿佛在吞吐着什么。与“黑龙”铜扣上的图案风格迥异，更加抽象，也更加……冰冷。
这无疑是“烛龙”相关的设备，而且级别很可能很高。
林霄检查了一下自己的装备。马翔给的手电还有电，但他舍不得多用。酒精和纱布还有一些。食物和水暂时够支撑一两天。最重要的是信号发射器还在。马翔和老赵……他望向溪流下游，那是缆道入口的方向，除了渐渐浓重的白雾，什么也看不见。心中那份沉甸甸的担忧，被他强行压下。现在，他必须假设他们遇到了麻烦，甚至……更坏的情况。他得靠自己。
他需要读取这个设备的内容，但这里没有电脑，没有电源，甚至没有一个安全的、可以长时间停留的环境。他想起马翔提到过的“接应点”和“特殊渠道”，或许……只有到达那里，才有机会解析这里面的秘密。
然而，就在他准备将设备重新收好，计划下一步如何穿越这片被晨雾笼罩的山涧、寻找出路或等待时机时，一阵极其轻微、却绝非山间野兽或鸟类能发出的声响，从下游雾气深处传来！
是脚步声！而且不止一个！踩在溪边卵石和湿滑苔藓上，发出极其谨慎、却无法完全消除的“沙沙”声。节奏稳定，步履沉稳，是训练有素的人员！
追兵！他们竟然这么快就找到了这里？！是从缆道其他出口出来的？还是地面搜索队根据昨夜动静追踪而至？
林霄的心脏瞬间提到嗓子眼。他迅速扫视周围环境。这个岩石凹陷虽然隐蔽，但并非绝地，一旦对方搜索过来，很容易被发现。而且，他现在重伤在身，行动不便，硬拼或逃跑都极其困难。
他唯一的机会，是利用地形和雾气周旋。
他轻轻将存储设备和信号发射器贴身藏好，右手缓缓握住了腰间那把冰冷的三棱刺刀。左手则摸到了一块边缘锋利的燧石。他屏住呼吸，身体紧紧贴在岩石最阴暗潮湿的角落里，将自己尽可能与环境融为一体。
脚步声越来越近，伴随着压低的人声：
“……痕迹到这里消失了。溪水冲掉了大部分。”
“分头搜。A组沿左侧山崖向上，b组向右，c组跟我继续沿溪流上下游探查。注意岩缝、树洞和任何可以藏身的地方。目标重伤，跑不远。”
“头儿，这雾有点邪门，气味不对。”
“可能是地下矿物挥发，也可能是目标用了什么化学手段干扰。都戴上简易防护，动作快！必须在雾散前找到他！”
是“黑龙”的人！听声音和用词，不是警方，也不是那支雇佣兵。他们似乎也被这雾气困扰，但搜索决心很坚定。
林霄听出至少有三组人
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