正月十六，上元节的热闹刚刚散尽，京城还沉浸在年节的余韵里，空气却已经悄然变了味道。
昨夜一场倒春寒，将前几日消融的积雪重新冻成冰壳，覆盖在青石板路上，踩上去咯吱作响。天色阴沉得厉害，铅灰色的云层低低压在皇城上空，仿佛随时会砸下来。
代王府邸，书房。
炭火烧得极旺，将冬日寒意隔绝在外，却也使得室内空气沉闷得让人喘不过气。代王萧景铖——先帝的庶出弟弟，当今皇帝的皇叔——正负手站在窗前，望着庭院里光秃秃的枝桠。
他年近五十，保养得宜，面皮白净，一双细长的眼睛总似笑非笑，透着经年累月修炼出来的城府。先帝在时，他这个庶出弟弟就懂得藏拙，领了个闲散王爷的封号，在封地安分守己多年。直到景琰登基，推行新政，动了太多人的利益，他才被“请”回京城——美其名曰辅佐朝政，实则是被放在眼皮子底下看着。
“王爷。”身后传来低沉的声音。
萧景铖没有回头，只淡淡问：“人都到齐了？”
“到齐了。按您的吩咐，分三批从不同侧门进的府，避开了东厂的眼线。”回话的是王府长史周明，一个精瘦的中年男人，眼神锐利得像鹰。
“林夙那边呢？”萧景铖终于转过身，走向书案。
“东厂这几日动作频繁，在城内外加派了人手，尤其是盯紧了几位大人的府邸。”周明低声道，“不过林夙本人……据说病得很重，前几日的宫宴都是强撑着去的，宴席未过半就咳血被抬下去了。这几日司礼监的公务，都是他那个干儿子小卓子和几个秉笔太监在处理。”
萧景铖的嘴角勾起一丝极淡的弧度：“病重？好，病得好啊。”
他在书案后坐下，端起已经微凉的茶盏，慢条斯理地抿了一口：“一个快死的阉人，还攥着这么大的权柄不放，惹得天怒人怨。陛下年轻，被他蒙蔽，咱们这些做臣子的，总得为陛下分忧才是。”
周明会意，躬身道：“王爷说得是。只是……单凭咱们，恐怕还不够。”
“所以今天请他们来。”萧景铖放下茶盏，“去，请各位到密室。记住，从暗道走。”
“是。”
书房东侧的书架缓缓移开，露出后面黑黢黢的通道。萧景铖整理了一下衣袍，神色从容地走了进去。
密室不大，布置得却极尽奢华。波斯地毯，南海珍珠帘，紫檀木桌椅，连烛台都是纯金打造。此刻，桌前已经坐了六个人。
见萧景铖进来，六人齐齐起身。
“王爷。”
“诸位请坐。”萧景铖在主位坐下，目光缓缓扫过在场每一张脸。
左边第一位，是永昌侯陈延。世袭罔替的勋贵，祖上跟着太祖打过江山，封地广袤，田产无数。新政中的“清丈田亩”和“摊丁入亩”，动了他家至少三成的利益。此刻，这位五十多岁的侯爷面色阴沉，眼下的乌青显示他这几日都没睡好。
挨着陈延的，是江南盐商总会的会长，沈万金。他并非官身，却富可敌国，穿着一身看似朴素实则寸锦寸金的杭绸袍子，手上戴着三枚硕大的翡翠扳指。盐政改革，朝廷要收回盐引发放权，断了他最大的财路。他是今天唯一没有官职在身的人，能坐在这里，全因他手里攥着足以养活一支军队的银子。
右边第一位，是都察院右副都御史，张文远。清流出身，科举榜眼，自诩一身正气，最看不惯宦官干政。林夙掌权东厂、批红奏章，在他眼里就是“牝鸡司晨，国将不国”。他身后站着整个清流言官集团。
挨着张文远的，是户部右侍郎，李茂才。此人官职不算最高，却掌着国库钱粮的调配实权。新政推行需要银子，林夙通过东厂查账，揪出了户部好几桩贪墨旧案，李茂才的几个门生、姻亲都被下了诏狱，他自身也岌岌可危。
再往后，是五城兵马司指挥使，赵猛。武人出身，掌管京城治安和部分城防。他倒不是对新政有多大意见，纯粹是看不起太监——尤其是一个病得快死的太监
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