寅时三刻，天色未明。
五千铁骑如黑色的洪流，悄无声息地涌出西直门，马蹄裹了布，人衔枚，马勒口，在黎明前最深的黑暗中向着西北方向疾驰而去。
景琰一身玄甲，骑在队伍最前列。他没有回头，甚至没有侧目看那座渐渐远去的城池。晨风卷起他猩红的披风，像一面逆风而行的旗。
城楼上，高公公佝偻着身子，目送大军消失在官道的尽头。他站了很久，直到最后一匹马的影子也看不见了，才转身，对身后的小太监道：“回宫。传咱家的话，今日起，宫门严守，没有咱家的手令，任何人不得随意出入。”
“是。”
黎明终于到来，但阳光并未驱散京城上空的阴霾。秋日的天空灰蒙蒙的，云层低垂，压得人喘不过气。
东厂衙署里，林夙一夜未眠。
他坐在书案前，手边堆着厚厚一叠文书——都是昨夜和今晨送来的急报。程太医新开的药碗放在一旁，已经凉透了，褐色的药汁表面凝了一层薄薄的膜。
小卓子轻手轻脚地进来，想劝他休息，看见林夙苍白如纸的脸色和眼底的乌青，话到嘴边又咽了回去，只是默默换了碗热茶。
“什么时辰了？”林夙揉了揉眉心，声音沙哑。
“辰时三刻了。”小卓子低声道，“公公，您歇会儿吧。从昨夜到现在，您就喝了半碗粥……”
林夙摇摇头，拿起最上面的一份密报。是冯静送来的，关于昨夜那个手背有刀伤的行商的最新线索。
“城南的‘醉仙楼’掌柜说，那人姓胡，自称是山西的皮货商，半个月前来的京城，就住在酒楼后巷的‘悦来客栈’。”林夙轻声念着，“但今早客栈伙计去送热水，发现人已经不见了，行李还在，房钱付到了月底。”
“跑了？”小卓子一惊。
“不是跑。”林夙放下密报，眼神锐利起来，“是任务完成了，没必要再留。他等的人已经见了，话已经传了，自然要消失。”
他站起身，走到窗前。院子里那棵老槐树的叶子已经落了大半，光秃秃的枝丫指向灰白的天空。
“三日后子时……”林夙喃喃道，“陛下此刻应该已经过了昌平。三日后，正好是两军对阵的关键时刻。”
他转过身，对小卓子道：“去请冯静来。还有，让咱们在‘悦来客栈’附近的人都撤了。”
“撤了？”小卓子不解，“不查了？”
“查，但要换种查法。”林夙咳嗽两声，用手帕捂住嘴，“那人既然敢大摇大摆地住客栈，就不怕咱们查。客栈里留下的线索，八成都是幌子。让咱们的人都撤了，做出放弃追查的假象。真正的线索……在别处。”
小卓子似懂非懂，但还是领命去了。
林夙重新坐回书案前，提笔在一张白纸上写下几个字：“李阁老、粮草、三日后、子时。”
笔尖顿了顿，又添上一行：“谣言起处，人心浮动时。”
他放下笔，看着这行字，眼中闪过一丝忧虑。
代王不是傻子。他既然敢起兵，就不会只靠战场上的厮杀。京城的舆论，朝臣的人心，才是他真正要争夺的战场。
而林夙自己，就是这场舆论战里最好用的靶子。
巳时初，京城开始热闹起来。
街市陆续开张，小贩的吆喝声、车马的轱辘声、行人匆匆的脚步声，交织成这座都城日常的喧嚣。但在看似平静的表面下，一些不寻常的流言开始悄然蔓延。
最先是在茶楼。
城南的“一品香”茶楼，向来是京城消息最灵通的地方。三教九流，达官贵人，都喜欢来这里坐坐，听个曲，聊个天，顺便交换些朝野内外的消息。
今日大堂里格外热闹。几个书生模样的年轻人围坐一桌，正高声议论着什么。
“听说了吗？陛下御驾亲征了！”一个穿蓝衫的书生道。
“当然听说了，今早大军出城，我亲眼看见的。”另一个瘦高个接话，“旌旗招展，
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