鬼牙群岛的夜，总是比其他地方更沉、更冷。
咸湿的海风穿过嶙峋的怪石，发出呜咽般的低鸣，取代了本该有的犬吠人声。
桃地再不斩独自坐在据点最深处的房间里，面前桌案上摊开着永恩下达的指令卷轴。
旁边的油灯灯焰随着缝隙里钻入的风轻轻摇曳，将他映在墙上的影子拉得忽长忽短，明灭不定。
他绷带下的脸庞看不出表情，唯有那双锐利如鹰隼的眼睛，在昏黄的光线下闪烁着复杂难明的光。
永恩大人的命令，他自然会不折不扣地执行。
但驱使他的，除了对命令的服从，还有一股潜藏在内心深处、不足为外人道的紧迫感。
他心里，其实也憋着一股劲。
这段时间以来，这片海域上发生的种种，几乎没有一件能逃过他遍布各处的眼线。
日向宁次与鬼灯水月此前在海月岛的那场比试，他知晓每一个细节。
宁次，是永恩大人亲授的大弟子，根正苗红，天赋卓绝。
那份与生俱来的关注与期待，是旁人难以企及的。
即便如今三人并称“神将”，明眼人都看得出，宁次在永恩大人心中的分量，始终是最重的。
而鬼灯水月……
那个看似莽撞疯狂的家伙，却得了永恩大人亲自传授的一式刀术。
一想到这个，再不斩握着卷轴边缘的手指便不自觉地收紧。
那刀术，据目睹者描述，威力无穷，玄奥无比。
水月那家伙，甚至仅仅领悟了其中三分真意，便能在比试中正面击败了三人中实力公认最强的宁次！
这意味着什么？
这意味着水月，在永恩大人心中，也已然占据了“弟子”或至少是半个“传承者”的位置。
那式刀术，就是最好的证明。
那么他桃地再不斩呢？
“三大神将”之一，听来威名赫赫，震慑海域。
可置身其中，再不斩自己却清晰地感受到那份无形的边缘感。
宁次是嫡传弟子，水月得了三分真传，唯有他……
似乎更像是一把好用、但却并非不可替代的刀。
永恩大人对他有知遇之恩，赋予他权力和信任。
但他渴望的，并不仅仅是这些。
他渴望的是那种更进一步的认可，是能够与宁次、水月并肩，真正被视为核心与心腹的重视。
他不想被落下。
这种念头，如同鬼牙群岛夜晚冰冷的海水，无声地浸透着他的心。
他沉默地站起身，走到窗边，望着外面漆黑如墨的海面。
远处灯塔的光芒在浪涛间微弱地闪烁，仿佛他此刻在三人中的处境。
并非没有光亮，却始终隔着一层难以逾越的距离。
‘必须做得更好……’
他心中再次默念，那双总是充满杀气的眼睛里，此刻却燃起了一种名为“追赶”的火焰。
他要将麾下这片势力，打造成铁板一块，要在永恩大人下一步的计划中，展现出无可替代的价值。
他要凭借自己的能力和功绩，让永恩大人的目光，更多地停留在他的身上。
他要跟上那两人的步伐，真正跻身于那个核心的圈子。
夜风吹动他额前的碎发，带来刺骨的凉意，却让他心中的决心愈发坚定。
他转身，回到桌案前，开始详细规划如何以最严酷、却也最高效的方式，来完成永恩大人的命令，并……
超越这份命令的预期。
......
就这样。
又过去几日。
雨隐村。
终年不息的雨水敲打着高耸的铁塔和灰暗的建筑，发出淅淅沥沥的、令人心烦意乱的声响。
空气中弥漫着潮湿与阴冷，一如这个村庄常年笼罩的氛围。
在一处隐蔽而宏大的殿堂内，小南手持一份刚刚由外围成员送来的卷轴，步履轻盈地走到端坐在巨大装置之中的长门面前。
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