合并实验室的儿童安全区，阳光透过观景窗洒在柔软的防撞垫上，将整个区域染成温暖的金色。这是工作日下午的亲子时光，艾克和多面体在中央控制台讨论技术细节，艾雪和冰柠檬则在旁边的实验台记录数据。
儿童区里，艾阳和艾月并排坐在特制的婴儿座椅上，面前是适合他们月龄的感官玩具：会发光的软积木、能发出柔和音乐的按压板、缓慢旋转的彩色风车。两个八个月大的宝宝已经能够坐得很稳，正专注地探索着眼前的世界。
多星和多辰则扮演着“小哥哥小姐姐”的角色，跪坐在弟妹面前，耐心地展示各种玩具的玩法。
“看，艾阳，这样按，”多星用小手按下音乐板的一个按钮，立刻响起清脆的铃铛声，“好听吗？”
艾阳睁着圆溜溜的大眼睛，盯着音乐板看了一会儿，然后伸出胖乎乎的小手，学着多星的样子按下去。当音乐响起时，他兴奋地挥舞另一只手里抓着的团团玩偶。
“艾月喜欢这个，”多辰拿起一个缓慢旋转的星系投影仪，放在艾月面前，“看，星星在转。”
艾月比哥哥安静些，但同样专注。她伸出小手，试图抓住旋转的光点，但每次都扑空，于是发出困惑的“咿呀”声。
就在这时，实验室的门禁系统发出柔和的提示音，表示有访客进入。艾克抬头看了一眼监控屏，微微皱眉——来访者是两个陌生的年轻研究员，一男一女。
门滑开后，两人走进来。女人大约二十七八岁，长发精心打理，妆容精致，穿着明显修改过的研究员制服，裙摆比规定短了三公分。男人年龄相仿，外表英俊，但眼神有些飘忽，不时整理着本已很平整的衣领。
“艾克首席，多面体首席，打扰了。”女人露出练习过的甜美微笑，“我是生物识别部新来的研究员，苏菲。这位是我的同事，马克，来自材料分析部。”
艾克礼貌但疏离地点头：“有什么事吗？”
苏菲的目光迅速扫过整个实验室，在艾雪身上停留了一瞬，然后重新聚焦在艾克身上：“我们是来送这个月部门报告的，顺便...想请教一些专业问题。”
实际上，他们的部门报告完全可以通过内部系统提交，根本没有必要亲自跑来。但两人显然另有目的。
马克则看向艾雪，眼睛明显亮了一下：“艾雪助手，久仰大名。我读过您关于植物能源转化的论文，真是令人惊叹。”
艾雪抬头，平静回应：“谢谢。报告放在那边桌子上就好。”
但苏菲和马克并没有离开的意思。他们的目光同时转向儿童区，仿佛刚刚发现那里有孩子。
“哎呀，这就是艾克首席的孩子吗？”苏菲夸张地捂住嘴，“太可爱了！我可以看看他们吗？”
不等回答，她已经走向儿童区。马克紧随其后。
多星和多辰抬起头，好奇地看着两个陌生人。育儿机器人阳宝和月宝立即提高警戒级别，但保持在待机状态。
“你们好呀，小宝贝们，”苏菲蹲下身，用刻意甜腻的声音说，“阿姨给你们带了礼物哦。”
她从手提包里拿出两个包装精美的礼盒——一个蓝色，一个粉色。蓝色盒子里是一个昂贵的智能玩具熊，粉色盒子里是镶着假钻石的公主娃娃。
马克也拿出自己的礼物：“我准备的是教育玩具，适合开发婴儿智力。”
他的礼物是两套所谓的“超早期智力开发”卡片和一套闪光的电子玩具。
艾克和艾雪交换了一个眼神，都从对方眼中看到了不悦。他们从不鼓励陌生人给孩子们送礼物，更不喜欢这种明显带有讨好性质的馈赠。
但苏菲和马克已经开始拆礼物了。苏菲拿出智能玩具熊，按下开关，玩具熊立刻开始跳舞唱歌，声音响亮刺耳。
艾阳被突然的大声吓了一跳，小嘴一瘪，眼看就要哭出来。但他没有哭，而是举起手里的团团玩偶，用力朝玩具熊扔去——准头惊人，团团正好砸在玩具熊的开关上，歌声戛然而止。
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