授勋仪式结束后的第二十一天，“星河守护者”勋章的投影依然在胜利纪念碑顶端缓缓旋转。但新希望城的市民们已经很少驻足仰望了——不是遗忘，而是把它当成了生活背景的一部分，像天空、像阳光、像呼吸的空气。
真正的变化，发生在更遥远的地方。
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银河防御同盟（GdA）第七星区，艾尔达灵族设立的“文化交流中转站”——“灵韵回廊”。
这是一个悬浮在恒星轨道上的环形空间站，直径超过五十公里，通体由半透明的水晶材质构成，内部流淌着柔和的灵能光流。这里是GdA各文明之间进行知识、艺术、思想交流的核心枢纽，也是艾尔达灵族向其他文明“展示优越性”的窗口。
按照惯例，每个新晋成员文明都有一次在回廊中心大厅举办“文明展示周”的机会，展示自己的历史、文化、科技成就。过去三百年里，联邦从未申请过——因为江辰认为联邦还太年轻，文明底蕴不足以与其他古老种族比肩。
但现在，申请被通过了。
展示周期：七天。
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第一天，清晨。
雷娜站在“灵韵回廊”中央大厅的入口，身后跟着一个由二十七人组成的联邦代表团。其中有历史学者、艺术家、音乐家、工程师，甚至还有两位从边境星区来的农民——他们坚持要带上自家温室培育的、已经适应无土栽培三百年的“希望小麦”样本。
大厅内部是典型的艾尔达灵族风格：高耸的穹顶，柔和的光线，空气中弥漫着令人心静的灵能香气。环形墙壁上悬浮着其他文明的展示品——一个由全息星光构成的诗歌，一首通过量子纠缠传递的音乐，一幅用灵能颜料绘制的、会随观者情绪变化的画作。
优雅、精致、超凡脱俗。
而联邦的展区……在角落里。
面积只有其他文明展区的三分之一，位置偏僻，灯光黯淡。甚至展台都是临时拼凑的，金属表面还带着粗糙的焊接痕迹。
“他们故意的。”代表团里的历史学者低声说，语气里带着压抑的愤怒，“这是在羞辱我们。”
雷娜平静地看着那个角落。
“位置不重要，”她说，“重要的是我们要展示什么。”
她走向展台，从随身的金属箱里取出第一件展品。
不是全息影像，不是灵能造物，甚至不是任何“高科技”的东西。
是一块石头。
一块来自地球、来自废土时代、来自希望堡城墙基座的石头。
石头上刻着歪歪扭扭的字迹，是旧世界的文字，已经被风雨侵蚀得模糊不清。但依稀能辨认出几个词：“家”、“守护”、“不放弃”。
雷娜将石头放在展台中央，打开下方的全息投影装置。
影像开始播放。
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那不是什么精心制作的宣传片。
而是从三百年前开始，联邦各个时期、各个角落的真实记录片段。没有旁白，没有配乐，只有最原始的声音和画面——
片段一：希望堡建立初期。
一群面黄肌瘦的幸存者在废墟中挖掘，用手搬开碎石，用肩膀扛起钢筋。一个女人在临时帐篷里分娩，没有医生，只有几个同样不懂接生的妇女。婴儿啼哭的瞬间，帐篷外正在修墙的男人们突然停下手，相互看了看，然后更用力地挥起手中的工具。
片段二：第一台自制机甲诞生。
实验室里，简陋的机械骨架在颤抖中站了起来，走了三步，然后轰然倒地。工程师们没有沮丧，而是围上去检查故障，脸上沾满油污，眼睛里全是光。有人小声说：“能走三步，下次就能走三十步。”
片段三：新希望城建成典礼。
那时城市还很简陋，只有几栋像样的建筑。江辰站在临时搭建的讲台上，身后是刚刚竖起的联邦旗帜。他对台下的人群说：“今天我们有了城墙，明天我们会有飞船，后天……我们要让
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