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第4章 自行车席卷帝国

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骑车进城,车把挂着的灯笼汇成星河;说书先生赶场时在车后架绑鼓板,沿途敲响作广告;最绝的是算命先生,在车头挂"

铁口直断"

幡旗,停车即是摊位。

精明的商贾嗅到商机。

上海出现家"

租车行"

,北平开办"

骑车游览"

,广州甚至诞生了专业的自行车信使。

当八百里加急的驿使与骑车报童并肩奔驰时,人们才惊觉信息传递的度已生质变。

更微妙的变化在饮食业。

原本局限城中的小吃随着骑车小贩辐射四方,豆汁儿、卤煮开始出现在三十里外的乡镇。

有老饕笑言:"

如今想吃口热炒肝,得看刮什么风——顺风时十里外的都闻得着香!

"

六、技术革新

市场需求倒逼技术飞跃。

沈阳铁匠明"

连环锁"

,天津工匠研制出充气轮胎,最轰动的是南京格致学堂学生捣鼓出的"

变器"

这个装着弹簧齿轮的小玩意儿,让自行车能轻松爬坡,明者因此被格物院破格录用。

制造工艺也在疯狂进化。

原本手工锻造的车架,在采用冲压技术后成本降了七成;苏州匠人用竹制车架替代铁架,重量轻如燕;甚至有人试验陶瓷轴承,虽败犹荣地推动了陶瓷业展。

但最令人泪目的创新来自残疾老兵。

这个失去左腿的老兵给自己车装上传动杆,用独腿骑遍全城送货。

当他车后的"

义送"

小旗飘过街巷时,连最初嘲笑他"

铁拐李"

的孩子都默默行礼。

七、体育狂潮

天启三十三年端阳,一场别开生面的"

自行车竞赛"

在南京举行。

赛道从秦淮河到紫金山,围观者现选手们竟有女子、老者甚至僧人!

更精彩的是沿途百姓自设补给点,卖瓜的免费送瓜,茶铺提供凉茶,俨然全民狂欢。

赛事结果出人意料:夺冠的是个送外卖的小伙,他每天骑车百里的经验碾压了所有专业选手。

当冠军把二十两奖金捐给孤儿院时,《京报》评论:"

两个轮子滚出的不仅是度,更是民心。

"

这股风潮很快席卷全国。

山东出现"

骑车踏青会"

,岭南组织"

环岛骑行"

,连西藏活佛都好奇试骑改装的高原自行车。

有西洋传教士在日记中哀叹:"

上帝啊,他们给自行车烧香比去教堂还勤快!

"

八、暗流涌动

辉煌背后暗藏危机。

自行车失窃案月增十倍,顺天府不得不设立"

查车署"

;黑市出现走私的东洋零件;更严峻的是钢铁价格因自行车产量暴增而飞涨,兵部担忧会影响军械制造。

最棘手的当数道路矛盾。

马车夫与骑车人当街斗殴,轿夫往路面撒铁钉,甚至有知县下令"

骑车入城需纳轮税"

冲突在某个雨天总爆:数百骑车人围堵某知府轿子,要求修缮被马车压坏的道路。

这场风波最终惊动御前。

江辰的裁决充满智慧:专设自行车道,但骑车者需年纳一钱银作养路费。

圣旨特意注明:"

老弱妇孺免纳"

,民间顿时欢声雷动。

九、滚滚向前

自行车带来的最深远的改变,是重新定义了帝国子民的活动半径。

佃农骑车去邻县打短工,学徒骑车百里学艺,连科举考生都敢跨省赶考了。

有老学究作《轮舆赋》赞叹:"

日行三百里,寒士可行万里路!

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