辰时的晨钟响彻赤焰会群山时，江辰已经站在了丹堂“百草院”的门口。
百草院是丹堂处理杂务、培养学徒的外围机构，占地十余亩，院内按照功能划分为药材处理区、基础炼丹房、丹徒起居所等。此刻院门敞开，十几个穿着灰色丹徒服饰的弟子正在清扫庭院、搬运药材，看到江辰这身内门弟子服，都投来诧异的目光。
“江师侄，来得挺准时。”
孙管事从正厅走出，依旧是一身暗红色管事袍，脸上挂着公式化的笑容，但眼神深处的那抹冷意，江辰看得清清楚楚。
“见过孙师叔。”江辰行礼，不卑不亢。
“既然来了，就按丹堂规矩办。”孙管事从袖中取出一份清单，“你是见习丹徒，第一个月的任务是：处理‘炎阳草’三千斤、‘清心花’两千斤、‘止血藤’一千五百斤。每日辰时上工，酉时下工，中间有一个时辰用膳休息。完成基础任务后，方可进入炼丹房观摩学习。”
清单上的数字，让周围几个丹徒都倒吸一口凉气。
炎阳草叶缘带刺，处理时需戴特制手套小心剥离叶片，一个熟练丹徒一天最多处理一百斤。三千斤，意味着不吃不喝也要干三十天！
清心花更麻烦，需要在清晨露水未干时采摘花蕊，且不能沾上泥土，两千斤至少需要二十五天。
止血藤要剥皮取芯，工序复杂，一千五百斤又是二十天。
加起来七十五天的工作量，要求一个月完成——这摆明了是刁难。
“孙师叔，这些任务是否……”江辰刚要开口。
“怎么，觉得难？”孙管事笑容不变，“江师侄，丹堂的规矩就是如此。每一个丹师都是从处理药材开始的。你若觉得完不成，可以去执事堂申请调岗——不过我得提醒你，调岗期间月俸暂停，且需要三位执事联名批准，流程嘛……快则半月，慢则一月。”
又是这套。
江辰心中冷笑，面上却平静道：“弟子没有异议。”
“很好。”孙管事眼中闪过一丝得色，“你的工位在东南角三号处理台。工具自取，材料库每日辰时开放领取当日配额，酉时清点验收。记住，损耗率超过一成，扣除当日贡献点；连续三日不合格，延长见习期一个月。”
说完，他转身离去，留下江辰和一众丹徒。
几个老丹徒同情地看了江辰一眼，摇摇头各自忙去了。新来的内门弟子被管事针对，这种事他们见得多了——要么低头认命，要么被赶出丹堂，没有第三条路。
江辰走到东南角三号处理台。
这是一个三尺见方的石台，台面有常年处理药材留下的斑驳痕迹。旁边放着几件工具：一副磨损严重的皮手套、一把钝刀、一个竹筛、几个陶罐。
他戴上手套，去材料库领了今日的配额：炎阳草一百斤。
炎阳草堆得像小山，叶片边缘的尖刺在晨光下闪着暗红的光。这东西不仅刺手，叶片内还含有微弱的火毒，处理时间长了，手掌会红肿发痒。
标准处理流程是：戴手套握住草茎，用钝刀小心割下叶片，剔除发黄或带虫的部分，将合格叶片放入竹筛，不合格的扔进废料桶。
一个熟练丹徒处理一株需要十息，一天八个时辰最多处理三百株，约合六十斤。一百斤，意味着要干到深夜。
江辰没有立刻开始。
他先仔细观察炎阳草的结构。
叶片呈掌状，有五到七裂，主叶脉粗壮，侧脉细密。火毒主要集中在叶脉和尖刺中，叶片肉质部分反而毒性很弱。
标准流程处理的是整片叶子，但很多丹药只需要叶肉提取物，叶脉和尖刺最终会被丢弃——那为什么不在处理阶段就分离？
一个想法浮现。
江辰拿起一株炎阳草，没有用刀割，而是双手拇指和食指捏住叶片根部，轻轻一拧——
“啪。”
叶片从叶柄处整齐断裂，尖刺和大部分叶脉留在了叶柄上！分离出的叶肉完整度达
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