正月十五，上元节。
京城尚在年节的余韵里，家家户户门前残存的桃符还泛着暗红，檐角积雪未融，又被新落的薄雪覆上一层，在渐次亮起的各色花灯映照下，晶莹闪烁。
皇城内虽取消了往年的鳌山灯会与民间同乐，但各宫苑依旧按例悬挂了彩灯，御膳房也准备了应节的元宵，空气里浮动着淡淡的糯米甜香与松枝燃烧的清新气息，试图冲淡去岁末以来挥之不去的肃杀与紧绷。
然而，在这片刻意营造的、浮于表面的祥和之下，暗流正以前所未有的速度汇聚、涌动。
城南，崇文坊，一处门楣并不显赫、却占地颇广的宅邸。此地远离皇城喧嚣，毗邻国子监，素来是清流文士、致仕老臣聚居之地，平日车马稀疏，入夜后更是静谧。此刻，宅邸最深处的暖阁内，却是另一番景象。
暖阁四壁以厚重的锦缎覆盖，门窗紧闭，帘幕低垂，将外界一切声响与光线隔绝。四角铜兽炭盆里银霜炭烧得正旺，驱散了严冬寒意，却也让室内空气显得有些窒闷。七八人或坐或立，皆着常服，却难掩眉宇间的贵气与久居人上的威仪。他们中有鬓发斑白、目光矍铄的老者，也有正当壮年、面容沉毅的中年，甚至还有两个二十出头、眼底却藏着与年龄不符的阴鸷与野心的青年。
居中主位上，坐着一位年约五旬、面庞清癯、蓄着三缕长髯的男子。他并未穿着象征宗室身份的蟒袍玉带，只一袭深紫色的杭绸直裰，外罩玄色狐裘坎肩，手中缓缓转着一对已被摩挲得温润如玉的核桃，目光平静地扫过在场众人。此人正是当今皇帝萧胤的堂叔祖，论辈分最高的宗室亲王之一——永亲王萧远。
“诸位，”萧远的声音不高，却带着一种久居上位者的沉稳，“今日上元佳节，本该与家人同乐。将大家请到此地，实有要事相商。”
坐在他左下首的一位胖硕老者，捋了捋花白的胡须，率先开口，声音洪亮中带着几分急切：“永王兄，不必客套了。如今朝中局势，大家心知肚明。那沈氏牝鸡司晨，专权跋扈，打压宗亲，重用寒门女流，闹得朝堂乌烟瘴气，天下怨声载道！去岁江南水患，她看似亲征平乱，实则大肆清洗，多少忠良之家被她借机铲除？长此以往，我萧氏江山，岂非要改姓沈了？”
此人是淳郡王萧厚，性情暴躁，向来对沈如晦新政极为不满，尤其对清丈田亩、削减宗室禄米等事恨之入骨。
“淳王叔所言极是。”接话的是一个三十余岁、面色略显苍白的男子，他是已故瑞亲王之子，袭爵辅国将军萧启，“自沈氏摄政以来，我宗室子弟，要么被排挤出朝堂核心，要么只能领些虚衔闲差。科举改制，寒门挤占名额；女官入朝，更是颠倒乾坤！如今连禁军之中，她都要安插亲信，林墨那样的老人都被削权。再这样下去，我等只怕连立足之地都没有了！”
他话音未落，另一个年轻气盛的声音响起：“何止立足之地！我听说，她已在暗中整理宗室玉牒，准备以‘冗员’、‘无功’为由，进一步削减甚至废除部分远支宗室的爵位封号！这是要掘我们萧氏的根啊！”说话的是萧启的弟弟，奉国将军萧昂，他眼中闪烁着愤恨与不甘。
暖阁内顿时响起一片附和与抱怨之声。这些宗室子弟，大多在沈如晦新政中利益受损，或觉得皇权旁落，自身地位下降，早已积怨已久。永亲王萧远静静听着，待声浪稍歇，才缓缓放下手中核桃，开口道：
“诸位说的，都是实情。沈氏专权，已非一日。陛下年幼，受其蒙蔽挟制，难以亲政。长此以往，国将不国。然，”他话锋一转，目光变得锐利，“空发怨言，无济于事。沈氏如今权倾朝野，手握重兵，爪牙遍布，更有‘摄政皇后’之名分，动她，谈何容易？”
“那依永王兄之见，该如何？”淳郡王急问。
萧远没有直接回答，而是看向坐在角落一位一直沉默不语、面容瘦削、眼神精明的中年男子：“景怀，你那边，消息可确凿了？”
被唤作景怀的男子，是永亲王府的长史，也是萧远最倚重的谋士。他闻言微微躬身，
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