转眼秋去冬来。
在翠归第七封言辞恳切，字里行间满是“主子身边无人，奴才心急如焚，恳请允准回宫伺候”的信件送达时，今冬的第一场雪，也在这殷切的期盼中，悄然飘落。
令窈正带着人收拾菜园子，种些白菜萝卜冬日的时令果蔬，又叫人挖了临岸的新藕，吩咐分拣出来，给畅春园里各处妃嫔处都送了些去尝鲜，说是“自己园子里出的，不值什么，图个新鲜野趣”。
这雪下的又急又密，扯絮一般，纷纷扬扬，不多时满肩满头皆是，不得不打道回府，去屋子里暖暖。
几个人正围着火炉说话，方子便呈了翠归的信件来。
令窈接过，就着炉火展开信笺。信上的字迹清秀工整，一笔一划透着读书人的严谨，全然不是翠归那手歪歪扭扭的“墨宝”。
翠归跟着她只些许认得几个字，小七、元宵读书识字时凑热闹大张旗鼓地学过几天，可实在受不了每日要写满二十张大字的苦差，没几日便寻了由头，半途而废了。
如今这信，一看便是裴勇山代笔。遣词造句甚是严谨得体，先问主子安，再表思念与急切，最后方是恳请回宫伺候。
若是翠归自己写，怕不是满纸都是“盼归”、“想主子”、“让我回来吧”这等直白又滚烫的字眼。
她看着信仿佛能想象出翠归在裴勇山身边急得团团转，催着他快写的情景，不由得莞尔一笑。
将信递给方子，吩咐道：
“你跑一趟，去裴家回个话。就说我的话，让她安心在家，年后开了春，天气暖和了再进来不迟。
他们新婚燕尔的，蜜里调油，岂有让新妇这么早就抛下丈夫，回来伺候人的道理？传出去，别人不知道的，还指着我脊梁骨骂我不近人情，刻薄下人呢。
让她且耐心些，好生预备过年。这可是他们小两口成家后，头一个在一块儿过大年，难道不要好好张罗张罗，祭祖、守岁、走亲戚？家里的事料理清爽了，心定了，再回来不迟。”
沁霜抓了一把花生递给方子，又让人用油纸包了两个烤得外焦里嫩、香气扑鼻的芋头，一并给他，笑道：
“你再多说一句，就说让她千万别着急，主子这里有我和兰茵呢，万事妥帖，断然不会出什么岔子。
让她把家里那一亩三分地收拾利落了，夫妻和和美美的，等过了年，开了春，柳条绿了，再风风光光进宫来，咱们再聚。”
方子喜滋滋接过零嘴，打个千儿称是，把信往怀里一揣，小跑着出了门。
初雪一下，过年就不远了。
于紫禁城和畅春园的主人而言，年底是一年中各类祭祀典礼、宫廷俗务最为繁忙的时候。
自冬至日起，皇帝便需亲赴南郊天坛圄丘，举行隆重的祭天大典，次日还有繁复的朝贺礼仪。
腊月初一“赐福”的旧例年年不辍，腊八节更是热闹，宫中要熬制腊八粥，供佛祀祖，并分赐内廷后妃、皇子皇女以及亲近臣工。
而就在这腊八当日，皇帝往往还会驾临中正殿，接受西藏活佛的拂拭衣冠，以示对黄教的礼敬与祈福。
于是乎，时隔半年令窈再次踏入中正殿。
腊八这日，因着年节大祭，中正殿上下格外郑重，与内务府协同将诵经祈福的佛事办得格外盛大体面。
殿内，长明灯如星，数百盏酥油灯在佛前跳跃着火焰，映照着金身佛像慈悯低垂的眼眸。
檀香袅袅，丝丝缕缕，盘旋上升。数十名身着绛红僧衣的喇嘛，分列两旁，盘膝坐在蒲团之上，低沉的诵经声如潮水连绵不绝，嗡嗡回荡在高阔的殿宇之中，带着某种直击人心的古老而神秘韵律。
殿外，寒风凛冽，吹得经幡猎猎作响，五彩斑斓，在冬日灰白的天幕下格外夺目。
前几日落下的雪已在屋顶积了三四寸厚，却被殿内旺盛的香火，鼎沸的人气，硬生生将背阴处的积雪催化了些，雪水沿着瓦当滴落，在檐角凝成晶莹剔透的冰凌，如倒悬利剑，根根分明。
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