比赞大沙漠的烈日，是悬挂在天穹之上的、永恒燃烧的白色火炉。它无情地炙烤着下方无边无际的金色沙海，将空气蒸腾出扭曲的热浪，将每一粒砂砾都灼烧成足以烫伤皮肤的温度。这里是生命的禁区，水的坟墓，是连最耐旱的沙蝎和仙人掌都只敢在夜晚的短暂凉爽中活动的绝地。
而此刻，就在这片死亡沙海的最深处，一片被古代沙漠民称为“流金炼狱”的巨大流动沙丘区域，两道人影正在灼热的沙地上，以惊人的毅力和速度，艰难却坚定地跋涉着。
走在前面的，是一个身高超过两米、浑身肌肉虬结如同花岗岩、皮肤被晒成古铜色的光头巨汉。他**着上身，只在下身围着一条厚重的、浸满汗渍又被烈日迅速烤干的沙漠围腰，肩膀上扛着一柄光是锤头就有人头大小的沉重黑色战锤。正是矮人“熔炉撕裂者”部队的指挥官，熔锤大团长。
跟在他身后的，则是一个身形相对瘦削、但肌肉线条精悍如猎豹、全身覆盖在特制的、反射着银光的轻薄鳞甲中的年轻人。他脸上蒙着防沙面罩，只露出一双锐利如鹰隼的黑色眼睛，背后交叉背着两柄弯刀，腰间挂满了水囊和各种小工具。正是之前跟随塔隆在永歌森林执行任务、完成任务后与塔隆分头行动、奉命前来沙漠与熔锤汇合的精英游侠巴图尔，同时也是霜齿部落最出色的年轻猎手之一。
两人的状态都不算好。熔锤那身刀劈斧砍都难以留下痕迹的坚韧皮肤，此刻布满了被烈日曝晒出的水泡和龟裂，汗水刚渗出毛孔就被蒸发，留下一层白色的盐渍。他呼吸粗重，每一次迈步，沉重的脚掌都会深深陷入滚烫的沙中，再拔起时带起一股灼热的气浪。但他那双铜铃般的眼睛里，燃烧着的火焰却比沙漠的烈日更加炽热、更加不屈。
巴图尔的情况稍好，特制的鳞甲和面罩提供了更好的防护，但沙漠极端干燥炎热的环境对他这个习惯了北境冰原的猎手来说，依然是一种酷刑。他感觉自己肺里的每一丝水分都在被抽干，喉咙干得冒火，视线也因热浪而有些模糊。但他紧紧跟在熔锤身后，步伐虽然沉重，却异常稳定，那双锐利的眼睛始终警惕地扫视着四周的沙丘，不放过任何一丝异动。
他们已经在这片“流金炼狱”中行进了整整三天。三天前，他们根据阿夏灵性共鸣揭示的模糊影像，以及星尘通过加密频道传送的、结合古代沙漠地图和近期能量异常扫描分析出的坐标，锁定了这片区域。星尘的远程指引在进入沙漠深处后变得极其不稳定，时断时续，只能依靠熔锤对地脉能量的敏锐感知（矮人天赋）和巴图尔在极端环境下的追踪与生存能力，在茫茫沙海中摸索前进。
目标，是“灼热之刃”的碎片——那件失落的上古“斩则之器”中，代表“热量”、“燃烧”、“净化”概念的关键组件。根据影像，它应该藏匿在沙漠深处某个与古老地火或锻造遗迹相关的地方。
“还有多远，大团长？”巴图尔舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑地问道，同时举起水囊小心地抿了一小口。水已经不多了，必须精打细算。
熔锤停下脚步，将沉重的战锤顿在沙地上，发出沉闷的声响。他闭上那双布满血丝的眼睛，将蒲扇般的大手按在滚烫的沙地上，感受着地底深处传来的、极其微弱但确实存在的、属于“火焰”与“锻造”的、带着躁动与混乱韵律的能量脉动。
“很近了。”熔锤睁开眼，目光投向西南方，那里是几座尤其高大的、仿佛金字塔般耸立的赤红色沙丘，“就在那边……地下。能量很乱，很……‘烫’，而且有别的‘东西’在干扰，不像是自然形成的。”
“暗影议会？”巴图尔立刻警觉起来，手按上了腰间的弯刀刀柄。在永歌森林的经历让他对暗影议会的渗透和破坏印象深刻。
“不像。”熔锤摇头，眉头紧锁，“暗影议会的那股子阴冷和死亡的味道，老子隔着十里地都能闻出来。但这下面的能量……虽然也乱，也带着邪性，但更像是……火‘病’了，或者被强行‘喂’了什么不该吃的东西，烧得乱七八糟，控制不住了的感觉。”
他顿
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