在近乎无计可施的困境中，严党选择了他们最擅长也最卑劣的一招——散布流言，搅乱舆论。核心成员们心领神会，开始在有限的交往圈子里，逢人便有意无意地讲述那些精心编织的故事。
尽管京城依旧处于戒严状态，但坊间市井之中，关于两位皇子唱“对台戏”的种种嘲笑和揣测，还是如同瘟疫般悄然蔓延开来。
原本因抓捕又释放而显得被动的严家，竟借此巧妙地将自己从“失败者”的角色，转换成了皇子争斗中的“无辜受害者”和“被迫害的忠臣”，竟然真的挽回了一些舆论上的损失，至少混淆了一部分视听。
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与此同时，遥远的江南诸省，刚刚通过八百里加急，收到了来自京城的惊天消息。原本喧嚣尘上、牵动无数人神经的“江右谋反大案”，其焦点几乎在一夜之间，被京城那场一夕惊变完全取代！
严家父子及党羽二百余人深夜被捕，次日却又离奇获释；紧接着，严嵩率领群臣午门外白布请罪；深居西苑修道多年的嘉靖皇帝罕见地发出仙谕，勒令太子前往安陆祭扫祖陵；而太子在离京前，又颁布了那道石破天惊的、要求全面推行变法并减免税赋的监国令旨；
这一切，还叠加着辽东危急、大军压境的噩耗……这错综复杂、一波三折的消息，堪称大明朝数十年来最为震撼的政局地震，迅速在江南的官场、士林和民间传得沸沸扬扬。
杭州，万松书院。
刚从云贵地区返回的李贽，正与杨帆、吕坤、徐渭等几位志同道合的朋友闲谈。李贽面带倦容，提及在云贵推行庄园改革时，黔国公沐朝弼如何阳奉阴违，处处设障，自己与之僵持许久，最终也难以打开局面。
他还提到在昆明偶遇了游历至此的吴承恩，并应一位张侍郎家的二公子邀请，在云贵盘桓了些时日。
正说话间，张居正的族侄张翰匆匆而来，带来了最新的邸报以及他打听到的更多细节。众人连忙传阅邸报，看到了那份言辞玄妙的“仙谕”，以及徐阶出任枢密台大臣的任命。
张翰更是口述了京城发生的详细经过。
太子如何突然抓捕严党，又如何迫于压力释放；严嵩父子如何上演午门请罪那一幕幕戏剧性的场面。
杨帆听着，眉头紧锁，他沉吟片刻，补充了一个从锦衣卫旧友吴明处得知的绝密消息。
“我还听说……景王，已经被徐九秘密护送回京了。”
此言一出，举座皆惊。
杨帆继续分析道。
“皇上……恐怕早就知道景王是装疯。如今在这个节骨眼上将他接回京城，其用意……不言自明。裕王殿下的位置，怕是保不住了。”
当晚，众人再次聚在一起商议，都感觉大明朝已然进入了一个全新的、更加凶险的阶段。之前闹得沸沸扬扬的江右案以及变法之争，此刻都显得次要了，所有人的焦点，都无可避免地转向了那至高无上的皇位归属。
曾在蓟州总督杨博麾下做过幕僚的徐渭，凭借其军事经验判断道。
“杨博此人，最是骑墙观望！如今这般局势，他绝不肯轻易分兵去解辽阳之围！辽阳……失陷恐怕是难免了。”
他顿了顿，压低声音。
“而且，我怀疑此次辽东军情如此蹊跷，背后就是严党在鼓动！先前是为了整垮杨兄你推动的变法，如今，则是为了抢夺皇位！”
杨帆闻言，不禁感慨时局变化之快，恍如隔世。
“短短数日，焦点便从江右谋反的传闻，切换到了京城的惊天之变。相比之下，我们在景德镇经历的那些冲突，反倒显得不重要了。”
话题自然而然地转到了刚刚被提及的景王身上。众人提及景王在安陆封地的旧事，杨帆便将自己所知景王已被秘密接回京城的消息再次确认，并说了出来。
听到这个消息，众人都感到一阵悚然。吕坤面色凝重。
“若景王已然回京，而太子
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