宜州府衙，后堂。
火盆烧得极旺，炭火偶尔噼啪炸响。
桌案上，那只酱红色的肘子还冒着滚烫的热气。
刘师爷眯着眼，指缝里全是油腻。
他撕下一块肥肉，丢进嘴里，。
真香。
若是忽略窗外那隐约传来的哭嚎风声，这日子，便算是神仙也不换。
桌下。
一只手伸了出来。
“大人……饿……”
是一个染了病的杂役。
命硬，被扔在后院三天没死，竟一路爬到了这暖阁里求活。
刘师爷停下进食的动作。
“啧。”
刘师爷没说话，只是轻描淡写地抬脚。
那是官靴，鞋底纳了千层底，厚实，硬。
噗。
一声闷响。
桌子底下那团黑影抽搐了一下，彻底没了声息。
只有一滩暗红色的血，缓缓洇出，流到了干净的地砖缝隙里。
“来人。”
“拖走。”
“地擦三遍，用醋熏熏，晦气味儿太重，倒胃口。”
两个蒙着面的亲信快步入内，拖死狗一般将尸体拽出。
帘子掀开，寒风倒灌。
一道鬼魅般的人影顺着风飘了进来。
黑袍，鬼脸面具，手里把玩着两枚磷火般的绿色药丸。
巫医“鬼面”。
“师爷这一脚，功夫见长。”
“只是可惜了这人血，若是拿来炼药，也能抵三钱朱砂。”
刘师爷端起茶盏抿了一口。
“那书生呢？”
鬼面抓起桌上的半只鸡，“万毒岭那群猴子，五百年没见过荤腥。那书生这会儿，怕是已经变成那绝壁下的一坨猴粪了。”
刘师爷放下茶盏。
“死了就好。”
“死了，这宜州的盖子，才能捂得严实。”
他起身，走到窗边。
“钦差还有三日就到。”
“库银空了，粮仓空了，全城的百姓也快死空了。”
“这戏，演不下去了。”
鬼面嚼骨头的动作一顿，抬头看他：“师爷的意思是？”
刘师爷转过身。
那张白净胖乎的脸上，露出一个慈悲得近乎诡异的笑容。
他抬手，在脖子上轻轻一横。
“既然治不好，那就……不治了。”
“传令下去，疫情失控，为了防止毒气扩散祸害邻州，本官……忍痛下令。”
“焚城。”
“把那些染病的，还有知道内情的，都赶到菜市口去。”
“一把火烧个干净。”
“火神爷会宽恕他们的罪孽，这叫……大义灭亲。”
鬼面愣了足足三息。
随后，他扔掉鸡骨头，抚掌大笑。
“妙！妙啊！”
“师爷这手段，比我的毒药还要毒上十分！”
“在下佩服！”
……
宜州，菜市口。
这里曾是全城最热闹的地界，此时却成了炼狱。
广场中央，松木搭起了一座高台。
数十名百姓被麻绳捆成了粽子，跪在柴火堆上。
有老人，有妇人，还有几个还没灶台高的娃娃。
他们身上都长着黑疮，那是中毒已深的铁证。
四周。
几百名全副武装的黑甲卫手持利刃，组成了一道冰冷的铁墙。
再往外，是数千名面黄肌瘦、眼神麻木的百姓。
他们看着高台上即将被烧死的亲人、邻居，眼里有泪，却没人敢动。
恐惧。
比瘟疫更可怕的，是绝望后的麻木。
“娘！娘啊！”
高台上，一个七岁
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