在大木盆里搅成了深褐色的糊，腥臭味弥漫了整个屋子。苏砚兰捏着鼻子直皱眉，苏砚秋却看得认真，时不时加把草木灰，说要调酸碱度。
“大哥，这肥真能让稻子长高？”苏砚兰忍不住问，手里的木耙子慢了下来。
“不仅能长高，还能让谷粒更饱满。”苏砚秋搅着肥堆，眼里闪着光，“你看这草木灰，含钾多，能让稻杆硬实，抗倒伏；粪肥里有氮，能让叶片长得绿；淤泥里的有机质多，能让土壤更松，稻根长得深。这三样混在一起，就是最好的‘营养餐’。”
他说得头头是道，苏砚兰听得入了迷，仿佛已经看到稻穗沉甸甸压弯枝头的样子，连臭味都不那么难闻了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，两人就推着独轮车去田里追肥。苏砚秋在前头拉车，苏砚兰在后头推，车斗里的肥料晃悠着，在土路上留下串串黑印。到了田边，苏砚秋用小瓢舀起肥糊，小心地浇在每株稻禾的根旁，动作轻得像在给婴儿喂饭。
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“得离根三寸远，不然会烧根。”他一边浇一边教苏砚兰，“每株浇半勺就够，多了浪费。”
太阳升高时，两人已经浇完了半亩地。苏砚兰累得坐在田埂上直喘气，苏砚秋却像不知疲倦似的，擦了把汗又继续。路过的王里正看在眼里，忍不住跟旁边的村民念叨：“这苏家小子，是真懂事了。他爹要是还在，不定多高兴。”
追肥后的第三天，奇迹真的发生了。原本有些发黄的稻叶渐渐转绿，像被染上了层油彩，蔫头耷脑的稻穗也挺直了些，连叶片上的霉斑都淡了不少。苏砚兰蹲在田边，指着一株稻子惊叫：“大哥！你看！这穗子好像长了点！”
苏砚秋走过去，拿出随身携带的小绳尺量了量，果然比三天前长了半寸。他心里一阵激动，嘴上却故作平静：“别急，这才刚开始。”
可眼角的笑意藏不住——他的法子，真的管用了。
就在这时，田埂那头传来马蹄声，李老栓骑着头毛驴，慢悠悠地晃了过来，身后跟着李虎，手里还攥着张纸。
“苏大郎，日子到了。”李老栓勒住驴绳，三角眼眯成条缝，“银子准备好了？”
苏砚秋心里一沉，知道该来的总会来。他直起身，不卑不亢地说：“李老爷，银子暂时没有，但稻子再有一个月就能收割，到时候卖了粮，定当连本带利还清。”
“收割？就你这破稻子，能卖出几两银子？”李虎把那张纸拍在苏砚秋面前，“我爹可等不及了！这是地契转让书，你签字画押，把那二十亩水田给我们李家，以前的债一笔勾销，不然……”他晃了晃手里的算盘，“利滚利，过阵子你连茅草屋都得赔给我们！”
苏砚兰吓得往苏砚秋身后躲，苏砚秋却按住她的肩，直视着李老栓：“李老爷，田是我家的根本，绝不可能让。但我可以跟您立个字据，秋收后若还不上银子，我给您家当三年长工抵债，分文不取，如何？”
“当长工？”李老栓嗤笑一声，“就你这细皮嫩肉的，能做啥？我可不要废物。”
“我能让稻子增产。”苏砚秋斩钉截铁地说，“您家不是有五十亩水田吗？若信得过我，我帮您家的稻田也追次肥，清次沟，保证秋收时亩产比往年多两成。若是做不到，我再把田给您，如何？”
这话一出，不仅李老栓愣住了，连旁边看热闹的村民都惊得张大了嘴。亩产多两成？这可不是小数目，就是镇上最有经验的老农也不敢说这话！
李虎骂道：“你吹什么牛！我家的稻子长得好得很，用得着你瞎折腾？”
李老栓却眯起了眼，他打量着苏砚秋，又看了看苏家田里那片明显转绿的稻子，心里打起了算盘。他家的稻田今年确实长势一般，若是这小子真有本事……
“好。”李老栓突然开口，“我就信你一次。若是你能让我家稻田增产两成，你的债我再宽限一年；若是做不到，不光田要给我，你还得给我家当五年长工！”
“一言为定。”苏砚秋毫不
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