洛阳的刑部大堂，今日格外庄严肃穆。案上摊着一部崭新的《大明律增补卷》，朱红的封面上，“律法如山”四个金字在阳光下熠熠生辉。苏砚秋站在案前，声音朗朗，向列席的百官与百姓代表宣读新增条文：
“凡犯强奸罪者，无论主从，立斩不赦；
凡拐卖妇女儿童者，一经查实，凌迟处死，家产充公；
凡故意杀人者，不分缘由，斩立决，绝不宽宥；
凡抢劫财物、入室偷盗者，视情节轻重，判十年以上徒刑，直至终身监禁；
凡家暴至伤者，判十年徒刑，屡犯者加重惩处，剥夺监护权……”
每念一条，堂下便响起一阵压抑不住的抽气声与随之而来的赞叹。有白发老妇抹着泪，想起邻村被抢走孙女的人家；有年轻女子攥紧拳头，曾听闻镇上恶霸强占民女的旧事；更多的百姓，脸上露出踏实的神色——这些最让人切齿的罪行，终于有了最严厉的制裁。
这部律法的修订，源于乌镇惨案的余痛。苏砚秋在彻查案件时发现，旧律对强奸罪仅判“杖责一百，流放三千里”，对拐卖儿童最高不过“绞刑”，且常因“情节轻微”“认罪态度良好”而减刑，这才让恶徒有恃无恐。他当即上书皇帝：“法不严，则奸邪生；刑不重，则民不安。要护百姓周全，需立铁律，让恶人闻风丧胆。”
皇帝力排众议，命刑部、大理寺与经世大学律法馆共同修订，耗时半年，数易其稿，才有了这部“铁律”。修订过程中，苏砚秋特意让各地百姓通过电话、书信提意见，安南的土司建议加重拐卖儿童的刑罚，漠北的牧民呼吁严惩抢劫牲畜者，最终定稿的条文，字字都映着百姓的期盼。
律法颁布的第三天，青州就破获了一起拐卖儿童案。人贩子张某将邻村三岁孩童骗走，正要转卖给外地，被巡逻警察抓获。按旧律，张某最多判绞刑，且需等秋审；新律颁布后，刑部特事特办，三日后便在青州闹市处斩，围观百姓人山人海，有人扔出烂菜叶，骂道：“这种畜生，死不足惜！”
消息传开，全国震动。有惯犯吓得连夜逃离大明，有曾想卖孩子的 barren（此处应为“不孕”）夫妇，主动到警察局自首，说“再也不敢有这念头”。江南某县的大户，曾因家暴将妻子打成重伤，听闻新律，连夜带着妻子去医馆疗伤，还请里正作见证，保证“绝不再犯”。
最让人振奋的是京城的一桩强奸案。吏部侍郎的侄子李某，仗着家世，在酒楼调戏民女不成，竟将人拖至后巷施暴。受害者家属报官后，李某的叔父想用钱摆平，甚至威胁警察局“掂量掂量”。警察局局长直接将案卷通过电话报给刑部，苏砚秋亲自督办，顶着压力将李某缉拿归案。
庭审当日，百姓挤满了旁听席。当法官宣读“李某犯强奸罪，判处死刑，立即执行”时，旁听席爆发出雷鸣般的掌声。李某的叔父试图阻挠，却被早就等候在外的警察拿下——新律规定，“包庇、阻挠重案查办者，与主犯同罪”。最终，李某伏法，其叔父被革职流放，百姓们说：“这律法，真是连官亲都敢斩！”
为了让百姓知法、懂法，刑部印刷了百万册《新律通俗读本》，用白话文写成，配着插画，由警察和学堂先生送到家家户户。读本里写着：“遇到侵害，立刻报官；证据在手，律法撑腰；无论对方多有权势，大明律法面前，人人平等。”
在西域的村寨，老人们围着读本，让识字的警员念给他们听；在海东的渔船，渔民们把读本放在船舱，说“要让孩子从小就知道，啥能做，啥碰不得”；在中原的学堂，律法课成了必修课，先生带着学生模拟庭审，让孩子们知道“正义不会缺席”。
苏砚秋巡查各地时，常去牢房看看。从前的牢房里，多是小偷小摸之辈，如今却少见——抢劫偷盗判十年以上的重刑，让许多人不敢再伸手。而那些因重罪入狱的死囚，个个面如死灰，再无往日的嚣张。
“律法不是为了多杀人，是为了少死人。”苏砚秋对刑部尚书说，“重刑如烈火，能烧掉奸邪，也能让人警醒。等百
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