“侵蚀痕？”
宇智波玄握着那枚冰冷的冰晶耳坠，如同握着一块烧红的烙铁，老铁话语中透露出的信息让他刚刚升起的一丝希望瞬间蒙上了厚重的阴影。一个连鼎盛时期的守墓人都不敢招惹的古老存在，沉睡在脚下，并且正在苏醒？
“那是什么东西？”玄的声音干涩，写轮眼死死盯着老铁。
老铁推了推他那副沾满油污的水晶眼镜，脸上写满了凝重与一丝不易察觉的恐惧。他走到大厅中央那个被防尘布覆盖的圆形仪器旁，示意玄跟上。
“具体是什么，没人知道。它的记录存在于哨站最古老的档案里，只有只言片语。”老铁掀开防尘布，露出下面一个直径约两米、由不明金属和透明水晶构成的复杂装置。装置中心悬浮着一颗不断缓慢旋转的、散发着幽蓝色光芒的多面体晶体，晶体内部似乎有无数细小的光点在流动。
“我们只知道，它并非‘彼端’的生物，也非我们已知的任何存在。它更像是一种……现象，一种活着的‘侵蚀’概念。它所过之处，万物并非被毁灭，而是被‘同化’，被‘改写’，变成它延伸的一部分，失去自我，成为其永恒的囚徒。”老铁指着仪器上连接着的几根粗大的、深深嵌入地底的金属导管，“这些探针深入地下数千米，勉强能监测到它的能量波动和‘领域’扩张速度。”
玄看到，在那幽蓝晶体的下方，一个由光点构成的、大致呈不规则圆形的区域被标记为暗红色，并且这暗红色的边缘，正在以极其缓慢、却坚定不移的速度，向外扩散着。
“这里，就是哨站。”老铁指着暗红色区域边缘的一个微小光点，“我们建在它的‘领域’边缘，借助远古遗留的屏障和它自身某种奇特的‘沉寂期’，才得以幸存。但根据监测，它的活性周期即将结束，新的‘活跃期’快要到了。任何稍大些的能量波动，比如你之前那种空间传送，或者激烈的战斗，都可能成为唤醒它的导火索。”
老铁看向玄，眼神复杂：“你的同伴如果在哨站附近失踪，只有两种可能。一，她幸运地落在了屏障范围内，但触发了防御符文后可能受伤或昏迷在某处。二……”他顿了顿，声音低沉下去，“她落在了屏障之外，那么现在恐怕……”
后面的话他没有说，但玄已经明白了。落在屏障之外，意味着可能已经被那“侵蚀痕”的领域所捕获、同化！
玄的心脏如同被一只冰冷的手攥紧，几乎无法呼吸。他无法想象琉璃被那种东西侵蚀、失去自我的样子。
“我必须出去找她！”玄的声音斩钉截铁，不容置疑，“现在！立刻！”
“你疯了？！”老铁又惊又怒，“你现在出去，别说找人了，你自己能不能在那些游荡的混沌信徒和随时可能苏醒的‘侵蚀痕’面前活过一刻钟都是问题！而且你背后的刻印……”
“那就告诉我，哪里相对安全？哪里最有可能找到她留下的痕迹？！”玄打断他，写轮眼中猩红的光芒如同燃烧的火焰，“把你知道的关于哨站周围地形、屏障范围、以及那种……‘侵蚀’发生时的迹象，全部告诉我！”
看着玄那近乎偏执的坚定眼神，老铁张了张嘴，最终化作一声无奈的叹息。他知道，他阻止不了这个年轻人。
“跟我来。”老铁转身走向大厅一侧的一个书架，上面堆满了各种古老的、由兽皮或特殊纸张制成的卷轴。他翻找了一会儿，抽出一张看起来最为破旧、边缘都已经卷曲的皮质地图，在布满工具的工作台上摊开。
地图绘制得相当粗糙，但大致能看出以“沉默哨站”为中心，周围是一片标注为“灰岩区”的广阔地带，更远处则是“泣血峡谷”和未知区域。哨站周围被一个用淡蓝色线条圈出的不规则区域标注着，应该就是屏障的有效范围。
“屏障范围大概辐射到哨站外五里左右，这个区域内，‘侵蚀痕’的影响最弱，相对安全，但也要小心偶尔渗透进来的混沌气息和少量低级扭曲体。”老铁指着地图上几个用红色叉号标记的地点，“这些是已知的、屏障外的‘高侵蚀区’，
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