中秋翌日，晨光初露。
桃花源还沉浸在节日的余韵中。
空气中飘散着淡淡的桂花香和昨夜篝火燃烧后的草木灰气息，鸡鸣犬吠此起彼伏，炊烟从各家屋顶袅袅升起，勾勒出安宁祥和的晨景。
周于渊早早起身，在院中练了一套拳。
收势时，看见王掌柜也已经穿戴整齐，正拄着拐杖在院中散步。
“王老先生起得早。”周于渊上前见礼。
王掌柜捋须笑道：“年纪大了，觉少。王爷昨夜歇得可好？”
“甚好。”周于渊点头。
这话并非客套——东厢房虽简陋，但床铺干净，被褥有阳光的味道，窗外是静谧的山谷和远处潺潺的溪流。
这一夜，他睡得比在怀远县衙踏实许多。
正说着，刘氏和翠翠从厨房出来，手里端着热腾腾的早饭，红薯粥、葱油饼、咸鸭蛋，还有一碟翠绿的凉拌野菜。
“王爷，师父，快用早饭吧。”刘氏招呼着，“吃了好赶路进城。”
众人围坐一桌。
宋清越也揉着眼睛从屋里出来，显然还没完全睡醒，头发有些蓬松，打着哈欠在母亲身边坐下。
早饭简单却丰盛。
红薯粥熬得浓稠，带着天然的甜味，葱油饼外酥里嫩，香气扑鼻，咸鸭蛋流油，野菜清脆爽口。
王掌柜吃了几口，放下筷子，对周于渊正色道：“王爷，配药之事，老夫应下了。药材、器具、人手，都需准备。今日启程，到怀远便可着手。”
周于渊郑重道：“有劳老先生。所需一应物事，本王会安排妥当。”
“无妨无妨，”王掌柜摆手，眼中却有光，“老夫这把年纪，还能跟着徒儿出门做点事，还能有点价值，心里高兴。”
这话说得豁达，却让宋清越鼻子一酸。
她握住师父的手：“师父，您别说这种话。您永远是我最敬重的师父。”
王掌柜慈爱地拍拍她的手背。
早饭用罢，开始收拾行装。
阿进和刘氏知道怀远如今粮食依旧紧张，早早就准备好了要带的东西。
尚武看着院子里堆起来的麻袋、竹筐、坛坛罐罐，眼睛都直了。
“刘夫人，这……这也太多了吧？”
尚武看着那两袋白米、十几挂腊肉腊肠、好几坛咸菜酸笋、还有干豆角、干蘑菇、红薯干、花生……马车怕是装不下。
刘氏一边往筐里塞最后几个煮鸡蛋，一边道：“不多不多。王爷和越越还有她师父在城里辛苦，吃食上不能亏了。这些都是咱们自家产的，不值什么。”
翠翠抱着一个包袱过来，眼圈微红：“姑娘，这里是我们给你新做的两身秋衣，还有几双袜子。城里天凉了，记得添衣。”
她顿了顿，小声说：“姑娘，要不……我跟你进城吧？我能照顾你。”
宋清越心里一暖，握住翠翠的手：“翠翠，你在家里帮我照顾娘和弟弟妹妹，我才能放心。城里还有云岫呢，忙得过来。”
正说着，宋砚溪和宋屹宋屿从屋里跑出来。
三个孩子眼睛都红红的，显然舍不得姐姐又要走。
“姐姐，你什么时候再回来？”宋砚溪抱住宋清越的腰，声音带着不舍。
宋清越摸摸妹妹的脸：“等忙过这阵子就回。你在家要听娘的话，帮翠翠做活，照顾好自己。”
又看向两个弟弟：“你们也是。好好读书，等饥荒过了，姐姐就送你们去学塾。”
宋屹宋屿用力点头，小脸上满是认真：“姐姐放心，我们会用功的！”
刘氏走过来，拉着女儿的手，千般不舍，万般叮咛：
“在外头做事，别太逞强。累了就歇歇，饿了就吃，冷了添衣。遇到难处，千万记得往家里捎信……家里如今，再不会让你饿着冻着了。”
这话说得朴素，却让宋清越眼眶发热。
她重重点头：“娘，我记住
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