那夜之后，有些东西悄然改变，又似乎从未改变。
叶承泽依旧是那个清冷孤峭、深居简出的二皇子。晨起练剑，书房议事，批阅公文，与各方势力周旋，应对来自东宫或明或暗的试探与打压。他像一株生长在峭壁上的孤松，任凭风雨吹打，兀自挺立。只是偶尔，在处理完堆积如山的卷宗，揉着眉心看向窗外暮色时，眼底深处会掠过一丝极淡的、属于“叶承泽”而非“二殿下”的疲惫与疏离。
火麟飞也依旧是那个精力旺盛、笑容灿烂、时不时在府里“惹是生非”的异星来客。他跟着谢必安（养好伤后）操练侍卫，虽然方法古怪得让谢必安直皱眉头；他缠着范无救追问京都各方势力的弯弯绕绕，虽然总能把范无救气得想撞墙；他甚至在叶承泽的默许下，开始接触一些府中产业的账目，用他那套“简单粗暴”的逻辑，居然揪出了两个中饱私囊的小管事，让范无救刮目相看。
他们之间的关系，并未因那夜月色下的对峙与承诺而变得黏腻或公开。在人前，叶承泽依旧是主，火麟飞依旧是仆（虽然这个仆嚣张得不像话）。只是府中敏锐如范无救、谢必安者，能察觉到某些细微的不同。比如，火麟飞进出书房愈发随意，甚至有时会直接拿走叶承泽刚批阅完的公文，美其名曰“学习学习”；比如，叶承泽案头总会适时出现一些稀奇古怪但合胃口的小点心；比如，两人偶尔对视时，空气中那短暂凝滞、旁人难以介入的微妙氛围。
更像是一种无言的默契，一种扎根于并肩作战与生死托付的绝对信任。无需宣之于口，却已刻入骨髓。
这日午后，难得清闲。叶承泽处理完紧急公务，屏退左右，只留火麟飞在书房。窗外阳光正好，透过雕花窗棂洒进来，在地板上投下斑驳的光影。
火麟飞没像往常那样瘫在躺椅上看闲书或打瞌睡，而是盘腿坐在叶承泽书案对面的地毯上，手里把玩着一个精致的鲁班锁，眉头微蹙，似乎在思索什么。
叶承泽看了他一会儿，放下手中的笔，端起微凉的茶盏：“有心事？”
火麟飞抬起头，眼神难得的清明与认真，少了平日的跳脱。他丢开鲁班锁，身体微微前倾：“阿泽，你有没有想过……以后？”
叶承泽执杯的手微微一顿：“以后？”
“嗯。”火麟飞点头，“不是明天、后天，也不是下个月。是更远的以后。比如……等你不用再每天提防着谁害你，不用再算计着怎么活下去，不用再当这个……二皇子的时候。”
叶承泽沉默。以后？这个词对他而言，奢侈得像天边的星辰。他的生活是由无数个“当下”组成的链条，每一个环节都关乎生死存亡，哪有资格去想“以后”？尤其是火麟飞口中的那种“以后”。
“你父皇……”火麟飞斟酌着词句，眼神锐利起来，“我感觉，他看你的眼神，不像看儿子，更像看……一件用得顺不顺手、有没有威胁的工具。”
叶承泽指尖微凉。火麟飞的话，精准地刺中了他内心深处最不愿直面的疮疤。他想起御书房里父皇那永远平静无波的眼神，想起春宴上那句轻飘飘的“兄弟阋墙”，想起无数次看似嘉奖实则敲打的训示……工具吗？或许，连工具都算不上，只是棋盘上一枚比较有用的棋子。
“生于帝王家，身不由己。”他垂下眼帘，声音平淡，听不出情绪。
“狗屁的身不由己！”火麟飞突然低骂一声，吓了叶承泽一跳。他站起身，走到窗前，背对着叶承泽，声音里压抑着某种灼热的情绪，“我在我们那儿，见过被命运按着头往前走的，也见过把命运揍趴下自己说了算的！阿泽，你不是工具，不是棋子，你是一个人！一个活生生、有血有肉、会哭会笑会疼的人！”
他猛地转过身，眼睛亮得惊人，直视着叶承泽：“我们不想那个位置，行不行？我们不跟他们玩那个抢椅子的游戏了，行不行？”
叶承泽被他眼中灼人的光芒刺得心头一颤。“不争？”他涩然一笑，笑意却未达眼底，“身处此局，不争便是死路。父皇不会允许一个无用的皇子，
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