猎户们虽然可惜，但看楚根说得诚恳，又佩服他的本事，便依言放了狐狸。从那以后，邻村的人更佩服楚根了，有时还会托他帮忙打些野味，每次都给丰厚的报酬。
楚家的日子，就像灶台上慢慢熬着的肉汤，咕嘟咕嘟地冒着泡，香气越来越浓，滋味越来越醇厚。曾经空荡荡的粮仓渐渐堆满了粮食，房梁上挂满了腊肉，墙角的陶罐里装满了铜钱，这些都是楚根用汗水和本事换来的安稳。
四、成长印记
时光像白杨村的溪水，悄无声息地流淌，转眼又是一年。楚根十二岁了，身高已经超过了母亲，站在父亲身边也只差小半个头。他的肩膀更宽了，眼神更亮了，身上的少年气里多了几分沉稳和力量感。
这一年里，他的箭术又精进了不少。能在奔跑中射中飞翔的斑鸠，能在逆风时准确预判箭的轨迹，甚至能闭着眼睛，凭着气流的感应射中五十步外的靶心。王伯说，他的箭术已经超过了村里最好的猎户，就算去镇上的镖局，也能当个好镖师。
他的拳法也越发精深。太极的圆融与八极的刚猛在他身上完美融合，打拳时既能看到“引进落空”的巧妙，又能感受到“硬打硬进”的霸道。有次村里的晒谷场来了个卖艺的武师，见楚根年纪小，想切磋一下，结果被楚根用一招“太极云手”卸了力，又用一记“八极顶肘”逼得连连后退，最后拱手认输，说这少年“年纪轻轻，竟有化劲的影子”。
楚根知道，自己离真正的化劲还有距离，但体内的气流和气血确实越来越充盈了。夜里打坐时，他能感觉到气流在经脉里形成了一个完整的循环，不仅小周天运转自如，连前世从未打通的“大周天”也隐隐有了动静——这意味着他的修行，已经踏入了新的境界。
身体的成长带来了眼界的开阔。他不再满足于只在山外围打猎，有时会跟着村里的老猎户深入大山，学习辨认更稀有的草药，了解更凶猛的野兽习性。他还从镇上换回了更多的书籍，有《兵法要略》，有《山川图志》，还有一本残缺的《武道入门》，虽然内容粗浅，却让他对这个世界的“武道”有了更系统的认识。
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“根儿，你将来想干啥？”有天晚上，楚大山喝了点米酒，红着脸问儿子。
楚根正在灯下翻看《山川图志》，听到这话，抬起头想了想：“想去看看外面的世界。”
“外面的世界……”楚大山叹了口气，“听说城里不比村里，复杂得很。”
“爹，我不怕。”楚根指着书里的地图，“您看，这世界这么大，不止有白杨村，还有洛阳城，有蜀山，有大海。我想出去看看，学更多的本事。”
李秀在一旁听着，没说话，只是悄悄抹了抹眼泪。她知道，儿子就像雄鹰，早晚要飞向更高的天空，做母亲的，只能在他身后默默支持。
从那以后，楚根的生活里又多了一项内容——学习。他向周先生请教地图上的地名，向去过镇上的村民打听外面的规矩，甚至开始练习写字，把重要的信息记在自制的草纸上。
他的生活依旧充实而规律，却多了一份对未来的向往。清晨进山打猎时，他会望着远方的群山，想象山那边的世界；练拳累了，他会坐在老槐树下，翻看《山川图志》，在心里勾勒出远方的轮廓；夜里打坐时，他会让气流随着呼吸，一点点凝聚，为将来的远行积蓄力量。
五、少年气象
又是一个清晨，楚根背着背篓准备进山。李秀帮他整理好箭囊，楚大山把新做的木叉递给他——这木叉用的是山里的硬木，前端包了层铁皮，更结实了。
“早点回来，娘给你做你最爱吃的红烧野猪肉。”李秀叮嘱道。
“注意安全，别往太深的地方去。”楚大山拍了拍他的肩膀。
楚根点点头，转身往山口走去。朝阳洒在他身上，给他镀上了一层金边，背篓里的空陶罐轻轻晃动，发出清脆的声响。
村口的老槐树下，几个孩子正在练习射箭
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