拙政园晚香堂内的血腥气，被冬夜的寒风吹散了些许，但那股冰冷的杀机和阴谋的气息，却如同浸入砖缝的毒液，久久不散。行宫——苏州织造局的临时寝殿内，灯火通明，气氛凝重得能拧出水来。
太医满头大汗，正在为赵化处理伤口。那枚细如牛毛的乌黑毒针已被小心翼翼地取出，放在一个铺着白绸的银盘中，针尖泛着幽蓝的光泽，触目惊心。赵化脸色惨白，嘴唇发紫，虽服下了从墨夷处得来的解毒丹，又经太医放血、灌药，暂时吊住了性命，但整个人已陷入昏迷，气息微弱。
“陛下，此毒……前所未见，阴狠无比。”太医院院使声音发颤，指尖都在发抖，“若非赵大人事先服用了那避毒丹丸，药性与之相克，延缓了毒性发作，此刻……此刻怕是早已……即便如此，毒性已侵入心脉，臣等……只能尽力压制，能否醒来，何时能醒，全看赵大人自身的意志和造化了。”
林锋然负手立于榻前，看着赵化毫无血色的脸，眼中风暴凝聚。赵化跟了他十几年，从潜邸到深宫，忠心耿耿，办事得力，是他手中最锋利的刀，也是最可信赖的臂膀之一。如今，这把刀险些折在江南，折在一场看似风雅的宴会之上！
“不惜一切代价，救活他。”林锋然的声音低沉沙哑，带着不容置疑的决绝，“需要什么药材，去太医院取，去民间搜，去宫里调！朕只要他活着！”
“臣……臣等遵旨，定当竭尽全力！”院使和一众太医跪倒，惶恐应命。
林锋然不再看他们，转身走到外间。冯保、高德胜以及几名锦衣卫、东厂的千户、档头早已跪了一地，个个面如土色。皇帝在钱谦益的宴席上遇刺，护卫首领重伤，这简直是天塌地陷的大罪！
“查得如何？”林锋然的声音平静得可怕，越是平静，越让下面的人心惊胆战。
负责贴身护卫的锦衣卫千户以头抢地，颤声道：“卑职死罪！那婢女名唤秋月，是十年前卖入钱府的家生子，父母早亡，在府中一向老实本分，负责洒扫庭除，从未近身伺候过贵客。此次宴席，是因原定布菜的丫鬟突发急病，她才被临时顶替上来。验尸结果……她口中藏有剧毒蜡丸，咬破即死，是死士无疑。所用毒针，材质特殊，似是……似是西域传来的‘乌头金’混合数种罕见蛇毒淬炼而成，中者立毙，江南罕见。针筒机括精巧，藏于袖中，发射无声无息。”
“另外两名被弩箭射杀的仆役，也是钱府多年的老人，身家清白，查不出与外界有特殊联系。他们身上……也藏有同样的毒针和蜡丸。”冯保补充道，老脸上一片灰败，“奴才已派人详查三人近月行踪、接触之人，暂无线索。钱府上下数百口，已全部拘押，分开审讯，但……至今无人招认与刺客有关，也无人知晓他们如何被收买或替换。”
临时顶替？家生子死士？西域奇毒？毫无破绽？
林锋然冷笑。好周密的手段，好狠辣的心肠！这绝非临时起意，而是一场精心策划、潜伏极深的刺杀！目标明确，就是冲着他这个皇帝来的！钱谦益？他有这个胆子，有这个必要吗？若是他主使，在自己府邸宴席上动手，岂不是自寻死路？可若不是他，谁又能在他眼皮子底下，将三个死士安排得如此天衣无缝，甚至在失败后瞬间灭口？
“钱谦益呢？”林锋然问。
“回皇爷，钱谦益及其子钱孙爱，还有当晚在座宾客，均已单独软禁在拙政园偏厢。钱谦益惊惧交加，几次昏厥，醒来后只反复喊冤，称定是有人构陷，欲借刀杀人。其子钱孙爱更是涕泪横流，赌咒发誓绝不知情。”高德胜小心翼翼地回禀。
借刀杀人？林锋然眼中寒光一闪。这倒是一种可能。幕后黑手利用钱谦益宴请皇帝的机会行刺，无论成败，钱谦益都脱不了干系。成功了，皇帝一死，天下大乱，他们可浑水摸鱼；失败了，也能借皇帝之手除掉钱谦益这个可能知晓内情或碍事的人。一石二鸟，毒辣至极！
“继续审！给朕撬开钱府每一个人的嘴！重点查那三个死士近期接触过的所有人，包括采买、出门、收受物品等细节！还
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