南书房的一场大火，如同投入死水潭的巨石，在看似平静的朝堂与后宫激起了层层扩散的涟漪。火势最终被扑灭，未蔓延至主殿，但存放旧档的两间偏殿及相连的廊庑已化为焦土，无数珍贵的典籍、档案、包括江雨桐刚刚整理出眉目的那批文档，尽数付之一炬，只余下散发着刺鼻气味的灰烬与残骸。
皇帝震怒，下令彻查。冯保、高德胜连同刑部、都察院的人忙得脚不沾地，将当夜南书房所有值守太监、侍卫、乃至近期出入过附近的宫人全部拘拿审讯。一时间，宫中人人自危，气氛凝重到了极点。
初步勘查，起火点正在存放旧档的库房内，疑似油灯倾倒引燃纸张所致。当夜值守的两名小太监坚称离开时已熄灯，并锁好了门。库房钥匙只有两把，一把在掌事太监处，另一把在江雨桐手中。掌事太监的钥匙未曾离身，而江雨桐的钥匙，自领取后一直妥善收在集贤苑书房内，经查无误。
是意外？还是有人用其他手段潜入纵火，伪装成意外？若是后者，目的何在？仅仅是为了销毁那些可能藏有“私注”的旧档？还是为了制造混乱，掩盖其他行迹？
林锋然将自己关在乾清宫整整一日，出来后，除了下令继续严查，并未再有更多表态。只是那双眼睛，越发深邃冰冷，仿佛凝结着万年寒冰。他照常上朝、理政，批阅奏章，召见大臣，但周身散发的低气压，让所有近前的人都屏息凝神，不敢有丝毫懈怠。
江雨桐在集贤苑中，亦是心绪难平。那夜皇帝阻止她当场禀报的眼神，总在脑中回旋。他是否已察觉了什么？还是预感到危险，不想让她在众目睽睽之下暴露？那张记录着“私注”信息的纸，已随大火化为飞灰，但内容她已牢记在心。太皇太后的警告，南书房的蹊跷火灾，还有皇帝讳莫如深的态度……一切都指向一个令人不安的结论：这宫闱深处，有一股强大而隐秘的力量，在极力掩盖着某个可能与“癸”字符号紧密相连的过去。而她，或许已在不经意间，触动了那根敏感的弦。
火灾第三日，高德胜前来传旨，皇帝召江女史至乾清宫西暖阁觐见。
西暖阁是皇帝日常批阅奏章、召对心腹臣工之处，比正殿随意，比南书房正式。江雨桐踏入阁中时，林锋然正负手站在窗前，望着外面秋日高远的天空，明黄色的常服衬得他身姿挺拔，却透着一股挥之不去的孤寂与沉重。书案上，奏章堆积如山，最上面几本摊开着，朱批墨迹犹新。
“臣江雨桐，叩见陛下。”
“平身，坐。” 林锋然转过身，脸上带着疲惫，指了指下首的椅子。他走到书案后坐下，揉了揉眉心，开门见山：“南书房走水，你整理的旧档，损失几何？”
“回陛下，臣近日重点整理的弘治、正德年间部分地方文档，大多存放于起火偏殿，恐已……十不存一。” 江雨桐低声道，心中刺痛。那些不仅仅是故纸，更是她多日心血，和可能至关重要的线索。
林锋然沉默片刻，眼中闪过一丝痛惜，随即被冷硬取代：“人没事就好。旧档毁了，还可再寻，再整理。冯保已命人清理余烬，看看能否找到些残片。另外，朕已下旨，命江南织造、两淮盐政等处，搜罗地方志、私人笔记，补送京师，充实库藏。”
“陛下圣明。” 江雨桐应道。这是常规处理，但那些特殊的“私注”，恐怕再难寻觅了。
“那夜，你说有要事禀报，” 林锋然目光落在她脸上，锐利如昔，“是关于那些旧档的发现？”
终于问了。江雨桐深吸一口气，从袖中取出一张她事后凭记忆重新默写、但隐去了最关键“私注”具体内容的摘要，双手呈上：“陛下明鉴。臣在整理旧档时，确实发现一些……不同寻常之处。某些弘治、正德年间的官方文书空白处，有极隐蔽的私加批注，笔迹特殊，内容……多涉及玄异丹术、隐语谶言，且反复出现‘癸水’、‘白云’、‘鹤影’等字样。臣已将这些文档单独检出，本欲详细核查后再行禀报，不料……” 她顿了顿，“火灾之后，这些文档恐已不存。这是臣根据记忆，整理的发现摘要，但
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