进入书店的三人，站在中间的是一位身材魁梧、面容刚毅的中年男子。他并未着甲，只穿了一身靛青色的棉布劲装，腰间束着革带，打扮得如同寻常的行商或武师，但眉宇间自有一股久居上位的沉稳气度，以及经风霜砥砺出的锐利锋芒。
在其左侧，是一名手持折扇、身着文士长衫的男子。他面容清癯，三缕长须，看起来温文尔雅，但双目开阖间精光隐现。
右侧则是一名女子，她身形高挑，穿着利落的暗紫色武服，背负一柄造型略显奇特的连鞘长刀。她容颜姣好却神色冷峻，目光如刀锋般扫过店内，带着生人勿近的寒意。
沈孤鸿深吸一口气，缓慢而稳定地走向三人。当他接近中间那位气度不凡的兴安王黄兴时，其左右两侧之人同时上前一步，无形中形成了一道屏障，拦住了沈孤鸿的去路。
文士手中的折扇虽未展开，却自然垂于身侧，气息锁定了沈孤鸿；女子的手更是看似随意地搭在了刀柄附近，一股冰冷的锋锐之意隐隐弥漫开来。
“没想到，鼎鼎大名的‘孤绝剑’，竟成了这书店里的一位小厮。更没想到，堂堂的……”
长衫文士的话还未说完，便被站在中间的魁梧男子抬手打断：“宋先生，往事已矣，不必再提了。”
这男子随即转向沈孤鸿，拱手抱拳，语气沉稳而带着几分感慨：“沈先生，没想到你我今日会在此地再见，真令人不胜唏嘘。烦请先生帮忙通禀一声，交州黄兴，求见元掌柜。”
说完，他又朝不远处的苏清婉同样拱手致意，并未再多言语。
沈孤鸿面色复杂。他确实没想到，这位如今搅动一方风云、占据交州的义军首领“兴安王”，竟敢只带着两名属下，就深入这冀州秋水城。真不知该说他是胆大包天，还是魄力惊人。
两人立场早已不同，沈孤鸿也无心与他寒暄，只是深深看了苏清婉一眼，递过一个让她安心的眼神，便转身快步向后院走去。
不过片刻功夫，他又回到店中，对黄兴道：“东家愿意见你。里面请。”
三人走过寂静的后院，当目光触及躺椅上那似乎与寻常午睡老者无异的解千愁时，南千瑶脸上的异色一闪而逝。就在他们经过躺椅旁时，黄兴却停下脚步，朝着那看似酣睡之人恭敬地拱了拱手：“见过解先生。”
解千愁缓缓睁开眼，目光在三人身上掠过，如同清冷的溪水淌过石面。他开口，声音带着刚醒的微哑，却不容置疑：“你们两人可以进去。南千瑶，你留在这里。”
他虽不完全了解元起的底细，却很清楚，放任一位位列宗师榜第十二、以刀法狠厉着称的强者随意进入元起的私人书房，绝非明智之举。
南千瑶脸上闪过一丝愠怒，但很快便归于冷寂。黄兴面带歉意与安抚的笑意看向她：“千瑶，你就留在这里，陪解先生说说话。在这墨香阁内，我应当不会有什么危险。况且，真若有事，你在与不在，结果恐怕也无甚差别。”
南千瑶没有言语，只是朝黄兴微微颔首，抱着刀，静立一旁，目光却如鹰隼般扫视着周遭。
书房之内，元起放下手中的笔，看着眼前这位风尘仆仆却难掩英豪之气的义军首领——自号“兴安王”的黄兴，脸上也露出了些许好奇之色。
“说出你的来意。”元起的声音平淡，直接切入主题。
黄兴深吸一口气，并未客套，神情肃然而悲悯：“元先生，黄某今日冒昧来访，是因为这世道，已然坏到了极致！您或许深居简出，未必尽知民间苦楚。如今，多少无辜百姓挣扎于水深火热，每日有多少穷苦人冻饿而死，曝尸荒野！而上位者，皇室、藩王、世家大族，却依旧穷奢极欲，视万民如猪狗蝼蚁，敲骨吸髓，毫无怜悯！”
他越说越是激愤，目光灼灼：“朝廷腐朽，官吏横行，义军四起却亦难免良莠不齐，天下分崩离析，苦的终究是黎民苍生！黄兴不才，于交州起事，非为个人荣辱，实是忍无可忍，欲为天下寻一条活路！然我深知，仅凭一州之力，难挽狂澜。久闻先生大才，有经
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