牌子落桌，咚一声闷响。边缘未擦净的血痂在冷白光下，暗红发黑。
金焱眼珠子钉在那牌上，喉结上下滚了滚，似被何物噎住。他猛往前踏半步，靴底刮着石板地，发出刺啦一声。
“你他妈——”声自牙缝挤出，带着火星子，“你让他去扮个死人？！还是血斧团的死人？！这跟把他捆了扔进狼窝有屁两样？！”
洛星河未动，坐床沿，背挺得有些僵。他目光落于那牌，复抬起，看向巡察使，最后转向叶凡。唇动了动，未出声，然眉锁得死紧。
柳如丝指攥短杖，指节泛白。她视叶凡，复视那牌，面色较方才更白了些。
巡察使犹立门边，灰布袍松松垮垮挂着，脸上无甚表情，似未闻金焱那声吼。他只看着叶凡。
叶凡伸手，将牌拿起。铁冰手，沉甸甸。他以拇指指腹摩挲牌面边缘，彼处有处凹痕，似被何物狠砸过，旁粘着的血痂刮下一点，化作细碎的暗红渣子，落于桌。
“严峰。”叶凡念出牌所代之名，声无起伏。
“火属散修，元婴初期，贪财，手黑。”巡察使接上话，语速平缓，似背书，“半月前投的血斧团，在第七队。七日前，带队于黑风峡劫了批小商队的货，下手狠，活口只留一个报信的。因此事，提了副队。昨日，黑风峡三十里处，他与他那队五人，全没了。现场有斗战痕迹，尸身被拖走，或是仇家，亦可能是黑吃黑。”
他顿了顿，补了一句：“血斧团那边，尚未正式报损。此等外围小头目，死了也就死了，补个名的事。名录更新，约莫还得三五日。”
金焱呼哧喘气，胸膛起伏：“那又怎样？血斧团里就无识得这严峰的？一照面不就露馅了？”
“第七队是新编的队，人员杂，严峰刚提上去，与别队人不熟。”巡察使目光转来，落于金焱脸上，眼神平静得令人发毛，“至第七队内部……与他出任务那五人，皆死了。余下的人，与他也才处半月，交情能有多深？且——”
他嘴角扯了一下，非笑，只是颊肌一生硬的牵动。“此等亡命徒堆里，今日称兄道弟，明日背后捅刀，太寻常。无人会深究。只要牌子对，切口对，路数对，再显出足够的狠与贪，他们便会觉，哦，严疯子还活着，命真硬。”
屋内静了静。晶石的光白惨惨泼下。
洛星河终开口，声有些干涩：“路数……叶凡的路数，与那严峰，怎可能一样。”
“故须学。”巡察使言得直接，“三日。学其习惯，学血斧团内部切口暗号，学其如何行，如何执刀，如何视人。贪财，手黑——此二样，不难演。”
他重看向叶凡：“最难的是，须令彼等觉，你是一柄能用的刀，然尚未觅得真正的主子。故会去百宝阁那等地方，欲捞偏门，欲寻路子。”
叶凡将牌于手中掂了掂，复握紧。铁已被掌心焐得温热，然那点血腥气犹在。“混入，近周富贵。而后呢。自其口中撬物？”
“撬不出。”巡察使摇头，“那种老油子，骨子里皆滑。须令其自吐。令其觉，与你交易，较与旁人更安，抑或更赚。”他停了停，语气里多了点别物，“周富贵是中间人，非核心。其接触的，多半亦是影鼠的外围。然通过他，或可摸到更里的线。”
“可能。”叶凡复此二字。
“是可能。”巡察使承认，“不然怎称险棋。”他往前行一步，灰布袍下摆晃动，“然你等现下，尚有别的路么？蹲于此石楼，等影鼠抑或黑蝠团，下次遣更厉之人来？抑或……等巡察司里某些不净之人，将你等之讯卖出去？”
他言未尽，然意已到。
金焱拳攥得骨响，腮帮咬得铁硬，然未再吼出。他瞪着眼，胸膛起伏，终重重吐出口浊气，一屁股坐回床上，床板发出不堪重负的呻吟。
洛星河低下头，视己摊开的掌心，彼处有画符磨出的薄茧。
柳如丝轻吸气，复缓缓吐，握短杖的手指，松了又紧。
叶凡未看他们。他视手中的铁牌，看了许久
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