掉以轻心，别怪老子不客气！”
炊事车上，王大娘也停下了唠叨，脸色凝重地朝前方望去，嘴里低声念叨着：“老天保佑，老天保佑……”
顾清姿一边机械地切着菜，一边将这些信息尽数收入耳中。
她的目光，穿过摇晃的车帘缝隙，投向远方。
地平线的尽头，出现了一道浓得化不开的墨绿色。那不是普通的树林，而像是一堵顶天立地的、由无数扭曲的巨木纠缠而成的墙。即便隔着数里之遥，也能感受到一股扑面而来的、蛮荒古老的气息。
死亡森林。
她心中默念着这个名字。
“王大娘，”她用一种怯生生的语气，小声问道，“前面……是什么地方？大家怎么都……”
王大娘像是被踩了尾巴的猫，猛地回头瞪了她一眼：“不该问的别问！管好你自己的手，别把菜切到外面去！”
斥责完，她又忍不住朝那片墨绿色的巨墙看了一眼，压低声音，半是警告半是炫耀地说道：“那是死亡森林。一片连神仙都不敢轻易踏足的禁地。咱们只从最外围的‘枯叶道’穿过去，即便这样，每年也有不少商队有去无回。”
傍晚时分，商队在距离森林还有一里地的一处开阔地停了下来。
李坤下了死命令，今晚必须在这里休整，天亮之后，再一口气穿过“枯叶道”。没人敢在夜里靠近那片森林。
营地扎下，气氛却比昨晚遭遇马贼时还要紧张百倍。护卫们三步一岗，五步一哨，警惕地注视着那片在暮色中渐渐化为巨大黑影的森林。
顾清姿在准备晚餐时，听到了更多关于死亡森林的传闻。
两个负责巡逻的护卫，靠在炊事车不远处的一块岩石后，点燃了烟草，借着辛辣的烟味驱散心中的寒意。
“你说，去年王家的那支商队，真是折在里面的？”一个护卫吐出一口烟圈。
“还能有假？三百多号人，上百车的货，一夜之间，人间蒸发。后来有胆大的佣兵团进去找，连一根骨头、一块车轮的木片都没找着，就像被地张开嘴给吞了。”另一个护卫的声音里透着寒气。
“都说林子里有上古遗种，真的假的？”
“谁知道呢。传闻多了去了。有的说，里面住着一头‘石甲兽’，浑身披着比精铁还硬的石甲，刀枪不入，一脚能踩塌一座小山。也有的说，深处有一头‘九幽冥猫’，来去无踪，一双眼睛能勾人魂魄。”
“这么厉害？那谁还敢进去？”
“嘿，怕死的才不敢进。”那老护卫嗤笑一声，压低了声音，带着一丝神秘和向往，“怕死，也挡不住贪心啊。传闻里，这些上古遗种，身边都守着天材地宝。就说那石甲兽吧，有人说它守护着一株‘千年石心草’，吃了能让人肉身堪比金石。还有那九幽冥猫，据说它的巢穴里，有能洗涤神魂的‘涤魂泉’……这些东西，随便拿出一样，都够咱们几辈子吃喝不愁了。”
“真的假的？那你怎么不进去发财？”
“我？我这条贱命还想多活几年呢。”老护卫自嘲地笑了笑，“咱们这种小角色，进去就是给那些大家伙塞牙缝的。也就是那些大宗门、大家族的天才，才敢组队进去碰碰运气。”
顾清姿的刀，在砧板上顿了一下。
石甲兽……肉身堪比金石。
九幽冥猫……洗涤神魂。
这些词，像一颗颗烧红的烙铁，精准地印在了她的心上。
她现在最需要的，就是强化肉身，以及修复因多次嫁接而变得驳杂、甚至受损的神魂。
这片死亡森林，在别人眼中是禁地，是坟墓。
但在她眼中，却是一座尚未开启的、堆满了极品“零件”的宝库。
她抬头，再次望向那片漆黑的森林轮廓。夜风从森林的方向吹来，带着一股冰冷刺骨的寒意，和一种难以形容的、仿佛来自远古洪荒的草木与泥土的气息。
营地里的其他人，闻到这股风，都下意识地裹紧了衣服，脸上
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